호주 16세 미만 소셜미디어 금지령: 대법원이 유지할 가능성이 높은 이유
이번 주 캔버라에서 호주 고등법원 재판관 7명 전원이 이틀에 걸쳐 세계 최초의 16세 미만 소셜미디어 계정 금지령에 대한 첫 헌법 소송을 심리했다. 심리는 수요일에 끝났고, 판결은 선고가 유보되어 날짜가 정해지지 않았다. 이 사건은 레딧(Reddit, Inc.) 대 호주 연방 사건으로, 디지털 프리덤 프로젝트의 소송과 병합 심리되었으며, 그 결과는 호주를 넘어 주목받을 것이다. 금지령이 살아남는다면, 열 개가 넘는 나라가 이를 모방할 준비를 하고 있기 때문이다.
이 법 자체는 시행된 지 1년도 채 되지 않았다. 2025년 12월 10일 발효된 온라인 안전법 제4A부는 페이스북, 인스타그램, 스냅챗, 스레드, 틱톡, 트위치, X, 유튜브, 킥, 레딧 등 10개 플랫폼에 16세 미만 호주인이 계정을 갖지 못하도록 합리적 조치를 취할 것을 의무화했다. 정부는 이후 위반 1건당 최고 벌금을 두 배인 9,900만 호주달러로 올렸고, eSafety 커미셔너는 최대 플랫폼 일부를 상대로 집행 소송을 준비하고 있다. 모든 주·준주 법무장관은 연방 측에 서서 개입했다.
소송 제기 측의 주장은 묵시적 정치적 의사소통의 자유에 근거한다. 고등법원 스스로 헌법에서 도출한 이 원칙은 법률이 정치적 토론에 과도한 부담을 지워서는 안 된다는 것이다. 레딧의 수석 변호사 페리 헤르츠펠트는 이 법을 "심사숙고가 부족하다", "서툴다"고 부르며 최악의 결과를 낳는다고 주장했다. 아이들은 안전한 콘텐츠에 접근하지 못하게 되면서도, 로그인 없이 볼 수 있는 성인 계정을 통해 유해 콘텐츠에 여전히 노출된다는 것이다. 헌법학자 앤 투미 교수는 이 주장을 더 날카롭게 다듬었다. 금지령의 실제 효과가 목적과 맞지 않는다면—아이들의 표현을 제한하면서도 실제로 해악으로부터 보호하지 못한다면—비례성 심사를 통과하지 못할 수 있다는 것이다.
연방 측의 답변을 맡은 조애나 데이비드슨은 부담은 작고 목적은 정당하다고 주장했다. 그는 플랫폼 설계에 내재한 일곱 가지 위험—중독성 기능, 수면 장애, 우울증 등—을 열거하며, 발달 중인 뇌가 특히 취약하다고 말했다. 소송이 실패할 것으로 보는 모내시 대학교 헌법학 교수 루크 벡은 더 직설적이다. 13세, 14세, 15세 아이들은 금지령 이전부터 소셜미디어에서 정치적 의사소통을 거의 하지 않았고, 13세 미만은 이미 플랫폼 자체의 이용약관으로 금지되어 있었으며, 이 법이 금지하는 것은 계정이지 인터넷이나 단체 채팅이 아니라는 것이다. 정부는 또한 금지령이 더 큰 프로그램의 일부일 뿐이며, 디지털 주의의무 법안이 현재 의회에서 심의 중이라고 지적했다.
나는 벡의 주장이 더 설득력 있다고 보며, 법원이 금지령을 유지할 확률을 65%로 본다. 묵시적 자유는 좁은 도구다. 법원이 이를 근거로 법률을 무효화한 사례는 드물었고, 의회가 아동 보호를 위해 나설 때 법원은 일관되게 자제해 왔다. 영화, 게임, 담배 포장에 대한 제한을 받아들인 것과 마찬가지다. 모든 주가 만장일치로 개입한 것도 신호다. 이는 당파적 법률이 아니며, 법원도 이를 알고 있다. 그러나 65%는 90%가 아니며, 솔직한 불확실성도 중요하다. 투미 교수의 목적-효과 불일치 주장이야말로 진짜 위협이다. 법원이 금지령이 해악을 줄이는 데 거의 기여하지 못하면서 표현의 통로를 차단한다고 판단하면 비례성은 무너진다. 법원은 제도의 일부만 무효화할 수도 있고, 디지털 프리덤 프로젝트에는 소송 자격이 없다고 판단하면서도 레딧 사건은 계속 심리할 수도 있다. 7명의 재판관 전원이 판결을 유보했다는 사실 자체가, 법원이 소송 제기 측을 진지하게 받아들이고 있다는 증거다.
법원이 어느 쪽으로 결정하든 그 파장은 퍼져나간다. 영국, 유럽연합, 미국의 여러 주는 모두 자체 연령 제한을 논의 중이며, 호주의 실험은 모두가 지켜보는 테스트 사례다. 금지령이 살아남으면 1년 안에 모방 법안이 나올 것이고, 뒤집히면 아동 온라인 안전에 대한 전 세계적 논의는 연령 금지가 아니라 플랫폼 설계 규제로 방향을 틀 것이다. 어느 쪽이든, 향후 수개월 안에 나올 것으로 예상되는 이 판결은 민주주의 국가가 아이들을 소셜미디어에서 차단할 수 있는지를 다룬 지금까지 가장 중대한 판결이 될 것이다. 나의 예측은 이렇다. 법원은 금지령을 유지하며, 판결은 2027년 6월 30일까지 선고될 것이다.