UCLA 九战全胜却只排第八：大学橄榄球季后赛委员会的"不败难题"

周六，UCLA 以 34 比 20 击败明尼苏达，棕熊队自 1998 年以来首次取得九战全胜。他们是十大联盟（Big Ten）唯一保持不败的球队，联盟内战绩 6 胜 0 负，本赛季打过的每一场比赛都赢了。大学橄榄球季后赛选拔委员会周二看了这一切，然后把他们排在第八位，排在六支已经输过球的球队之后，其中两支还输了两场。周六比赛结束后，FOX 分析师乔尔·克拉特在全国直播中称委员会的立场荒谬，他不是唯一一个无法把战绩和排名对上号的人。

委员会有自己的理由，驳斥之前值得先公平地陈述它。UCLA 前八个对手的合计战绩是 27 胜 39 负，其中只有俄勒冈和威斯康星战绩过半。棕熊队没有击败过任何一支委员会眼中的精英球队，而在这项运动里，排名衡量的是谁能击败谁，而不是谁一直没输，赛程偏软确实要打折扣。委员会主席、阿肯色州体育总监亨特·尤拉切克表示，未来几周排名会有大幅变动，换句话说，第一份榜单只是草稿，不是判决。

但赛程偏软和战绩注水是两回事，周六这场胜利让这个区别更难忽视。替补四分卫泰·迪芬巴赫顶替受伤的尼科·伊阿马莱瓦首发，全场只传出八次成功，却拿下职业生涯新高的 303 码和三次达阵。棕熊队全场推进 466 码，平均每次进攻约 8.5 码，并把明尼苏达限制在 296 码。一支带着替补四分卫客场赢两位数达阵的球队，不是一支靠运气赢了九周的球队。委员会的怀疑本质上是在赌 UCLA 的赛程掩盖了它的弱点，而未来三周，这个赌注要在众目睽睽之下见分晓。

剩下的赛程就是全部的论据。UCLA 将于 11 月 13 日在玫瑰碗主场迎战伊利诺伊，11 月 21 日客场对阵密歇根，11 月 28 日在常规赛收官战中迎战南加州大学。三场全胜，争论就此结束：一支 12 胜 0 负的十大联盟球队，很可能还要打联盟冠军赛，不可能被排除在 12 支球队的季后赛之外——其中五个名额留给联盟冠军，七个是外卡。输一场，棕熊队也很可能还在，因为一支 11 胜 1 负的四大联盟球队，手握联盟冠军赛履历，在这么宽的入围口子面前有的是空间。输两场，委员会的怀疑就会成为这个赛季的故事。

这就是为什么我预计 UCLA 会在 12 月 6 日星期日、选拔日公布最终排名时进入季后赛对阵表。委员会第八位的排名，是对一份它还不信任的赛程所做的对冲，而随着其他球队输球，这类对冲会自行消解。今天排在棕熊队前面的迈阿密、佐治亚、犹他和印第安纳，至少有一支会在 12 月之前栽跟头。委员会做不到的是，一边把一支不败的十大联盟球队挡在门外，一边把外卡名额发给输了两场的球队——那等于承认排名衡量的是名声而不是成绩。UCLA 仍需在场上赢得它，尤其是对阵密歇根和南加州大学这两场。但九战全胜不是赛程安排的意外，这是这项运动里唯一无法争辩的东西，到 12 月 6 日，我预计委员会会停止争辩。