"Le divorce américain de TikTok est une séparation à l'essai : le personnel utilise toujours Lark et l'assistant IA de ByteDance"

L'accord était censé mettre fin à la saga. En janvier 2026, les opérations américaines de TikTok ont été transférées à une nouvelle société, TikTok USDS Joint Venture LLC, détenue majoritairement par des Américains, pour satisfaire la loi fédérale de 2024 qui obligeait ByteDance à céder les activités américaines de l'application sous peine d'interdiction. Trois investisseurs gestionnaires — Oracle, Silver Lake et le fonds MGX soutenu par Abou Dhabi — détiennent chacun 15 %, les filiales des investisseurs existants de ByteDance détiennent environ 30 %, et ByteDance elle-même conserve 19,9 %. Le directeur général de TikTok a déclaré aux employés que l'accord permettrait à plus de 170 millions d'Américains de continuer à utiliser l'application. La promesse était une société contrôlée par des Américains, une infrastructure de données américaine et un divorce opérationnel d'avec ByteDance. Selon une enquête de Politico publiée en octobre 2026, le divorce est, au mieux, une séparation à l'essai.

Le reportage décrit le personnel américain travaillant quotidiennement dans des logiciels créés par ByteDance. Les employés de la nouvelle société utilisent toujours Lark, la plateforme de chat interne de ByteDance, pour communiquer avec des collègues du monde entier, et la division américaine a récemment introduit Aime, un assistant IA créé par ByteDance fonctionnant dans Lark — la direction avertissant explicitement le personnel de ne pas partager de données sensibles d'utilisateurs américains avec le chatbot. Certaines mesures de séparation physique existent, comme l'obligation d'accompagnateurs et l'interdiction des ordinateurs portables lorsque les employés américains visitent des étages de bureaux mondiaux. Mais la dépendance technique reste fortement intégrée, et un bureau d'État du Dakota du Nord évaluant l'accord n'aurait, selon les informations, pas eu accès aux systèmes internes de TikTok. Le ministère de la Justice avait tiré la sonnette d'alarme au sujet de Lark bien avant la vente : dans un document de 2024, il affirmait que des quantités importantes de données restreintes d'utilisateurs américains avaient été partagées via des canaux Lark, pour finir stockées sur des serveurs en Chine et accessibles aux employés de ByteDance sur place.

La question juridique est précise, et elle ne porte pas sur la structure du capital. Le décret définissant une « cession qualifiée » exige de mettre fin au contrôle d'un adversaire étranger et d'empêcher les anciennes filiales de maintenir une relation opérationnelle avec les opérations américaines de TikTok — et il cite la coopération sur l'algorithme de recommandation et les accords de partage de données comme exemples d'une telle relation. Une participation minoritaire de 19,9 % est conforme sur le papier. Travailler quotidiennement dans l'application de chat de la société mère, utiliser un assistant IA créé par la société mère et une question non résolue sur qui maintient l'algorithme de recommandation sont plus difficiles à concilier avec la lettre de cette définition. La position de TikTok est que l'entité américaine contrôle désormais seule l'application de la politique de contenu et réentraîne l'algorithme de recommandation à l'aide de données d'utilisateurs américains hébergées dans l'infrastructure cloud d'Oracle aux États-Unis. Si cela se vérifie, l'application sur les téléphones américains serait progressivement façonnée par des données américaines traitées sur des serveurs américains — ce qui est précisément ce qu'exigeait la loi de cession. La question ouverte est de savoir qui entretient la machinerie sous-jacente, et il existe peu de preuves publiques d'une surveillance indépendante vérifiant la séparation.

Cette question est toute l'histoire, et c'est la raison pour laquelle elle appartient à un site qui réfléchit à l'IA plutôt qu'au seul droit des sociétés. L'algorithme est le produit : il décide ce que 170 millions d'Américains voient, dans quel ordre et avec quelle insistance. La saga de la cession n'a jamais vraiment porté sur qui détient les actions ; elle portait sur qui règle ce que vous voyez et qui peut voir les données. Un divorce d'entreprise qui laisse les outils, l'application de chat et peut-être les responsables de l'algorithme en place est une forme juridique sans substance technique — un nouveau nom sur une filiale qui fonctionne toujours sur l'infrastructure de sa société mère. Mon jugement est qu'un examen formel suivra : d'ici le 31 mars 2027, le ministère de la Justice ou une autre autorité fédérale aura publiquement ouvert un examen formel, une enquête ou une action d'exécution sur la question de savoir si TikTok USDS respecte les exigences de séparation. Le raisonnement repose sur les traces écrites — le langage explicite du décret, les préoccupations documentées du ministère de la Justice au sujet de Lark, et désormais une enquête nommée qui met les liens opérationnels sur la table. L'incertitude honnête est que l'administration a béni le cadre de cet accord et ne voudra peut-être pas le mettre dans l'embarras, et que la coentreprise pourrait discrètement migrer hors de Lark avant qu'une autorité n'agisse. Mais une séparation qui existe dans la structure du capital et non dans les outils que les employés utilisent réellement est exactement le type d'écart que les régulateurs existent pour combler.