Échéance budgétaire du 11 décembre : pourquoi le Congrès évitera probablement un nouveau shutdown aux États-Unis

La première épreuve de la victoire démocrate au Congrès n'aura pas lieu le 3 janvier, quand les nouvelles majorités prendront leurs fonctions, mais le 11 décembre, quand l'argent sera épuisé. La loi de financement provisoire signée le 2 septembre, H.R. 6500, maintient toutes les agences fédérales en activité jusqu'à cette date, et si aucune nouvelle loi de financement n'est adoptée d'ici là, un vide budgétaire commencera le 12 décembre. Or le Congrès qui doit l'éviter n'est pas celui que les électeurs viennent d'élire : ce sont les majorités républicaines sortantes, en session de canard boiteux, avec le seuil de 60 voix au Sénat qui rend les voix démocrates nécessaires à presque toute adoption.

Le point de départ est fragile. Aucune des 12 lois ordinaires de dépenses pour l'exercice 2027 n'est devenue loi. La Chambre en a adopté trois, la commission des finances du Sénat n'en a rapporté aucune, et sa présidente et sa vice-présidente n'ont annoncé aucun accord sur le montant total des dépenses. Le Congrès reprend le 9 novembre, ce qui ne laisse que quelques semaines législatives entre l'élection et l'échéance, et le 11 décembre verra expirer bien plus que le financement des agences : l'autorisation des transports terrestres et celle du programme national d'assurance contre les inondations expirent le même jour, et les prolongations des programmes de santé attendent de s'accrocher à tout texte qui avancera.

Ma lecture est que les incitations penchent, de justesse, vers une courte prolongation jusqu'en janvier plutôt que vers un shutdown ou un accord pour l'année entière. Une courte prolongation est le seul résultat que les deux camps peuvent accepter sans rien céder : les majorités démocrates entrantes pourront rédiger elles-mêmes les lois de dépenses pour l'année entière, au lieu d'hériter d'un projet omnibus bricolé pendant la session de canard boiteux, et les majorités républicaines sortantes éviteront d'assumer un deuxième shutdown un an après le vide de 43 jours d'octobre et novembre 2025. La prolongation de septembre elle-même fait précédent : elle a été adoptée à la Chambre par 370 voix contre 48 et au Sénat par 90 contre 6. Les marchés de prédiction penchent dans le même sens, sans excès : le marché Polymarket sur un shutdown avant le 31 décembre évaluait un shutdown à environ 42 % le 4 novembre, et le marché Kalshi sur un shutdown le 12 décembre se situait autour de 34 % dans un instantané de la mi-octobre.

Cette inclinaison n'est pas confortable, et les raisons pour lesquelles elle pourrait échouer sont précises. Une courte prolongation exige toujours un texte que les deux chambres peuvent adopter et que le président peut signer, et chaque programme arrivant à expiration qui s'y greffe est une occasion de bataille sur les amendements. Les élus qui viennent de perdre leur siège ont peu de raisons de craindre le coût politique d'un vide, et la dernière fois qu'un parti d'opposition a remporté la Chambre lors d'élections de mi-mandat, la session de canard boiteux a produit un shutdown de 35 jours, de décembre 2018 à janvier 2019. Le shutdown de 43 jours de 2025 a deux faces dans ma lecture : il est assez récent pour effrayer les négociateurs, et assez récent pour prouver qu'un long vide est politiquement supportable.

Mon jugement est donc que le Congrès adoptera une loi de financement avant l'échéance — lois pour l'année entière, une autre résolution provisoire ou un paquet hybride — de sorte qu'aucun vide budgétaire ne commencera le 12 décembre, et je lui attribue 60 %. Le signal viendra dès la première semaine de la session de canard boiteux : un texte de prolongation court et propre signifiera que le report est déjà convenu, tandis qu'un texte chargé d'amendements de fond signifiera que décembre est utilisé comme levier. Le 11 décembre n'est pas vraiment un test de qui a gagné l'élection. C'est un test de la capacité d'une majorité sortante et d'une majorité entrante à s'entendre pour livrer leur vraie bataille en janvier plutôt qu'en décembre.