Élections à Johannesburg : la DA devance l'ANC dans la capitale économique de l'Afrique du Sud

Les Sud-Africains votent aujourd'hui à des élections municipales qui décideront de qui dirigera les villes du pays, et la course la plus suivie n'est ni pour un parlement ni pour une présidence, mais pour Johannesburg, la capitale économique où le Congrès national africain (ANC), le parti qui a sorti le pays de l'apartheid en 1994, est devancé par son principal rival dans les sondages. Plus de 29 millions de personnes sont inscrites pour voter dans 23 696 bureaux de vote, élisant des conseillers pour huit municipalités métropolitaines, 44 conseils de district et 205 conseils locaux, avec plus de 500 partis sur les bulletins dans tout le pays. Les bureaux ferment à 21 heures, heure locale, et la Commission électorale dispose d'une semaine pour proclamer les résultats, les premiers étant attendus dimanche.

L'ampleur du déclin de l'ANC est ce qui fait de ce scrutin davantage qu'une élection locale. Le parti a jadis détenu des majorités écrasantes, mais il est tombé sous la moitié des voix aux municipales pour la première fois en 2021, puis a perdu sa majorité parlementaire aux élections nationales de 2024, avec 40,2 % des voix, ce qui l'a contraint à former un gouvernement d'unité nationale. Ipsos situe désormais son soutien national autour de 30 %, en dessous de son résultat municipal de 2021, avec l'Alliance démocratique (DA) juste derrière, entre environ 25 % et 28 % selon l'enquête. Ces chiffres décrivent un parti qui restera probablement le plus grand du pays, mais qui n'est plus dominant, et un système politique passant du règne d'un seul parti à la négociation permanente de coalitions.

Johannesburg concentre cette histoire. La ville a connu cinq maires en quatre ans, une rotation qui à elle seule témoigne de coalitions instables et de services défaillants. La DA a désigné Helen Zille, son ancienne cheffe de 75 ans, comme candidate à la mairie, et deux instituts de sondage placent la DA devant l'ANC dans la ville : Ipsos donne la DA à 30 % contre 27 % pour l'ANC, tandis que MarkData la place encore plus devant, à 35 % contre 22 %. L'écart entre ces deux enquêtes compte. La marge d'Ipsos se situe dans la fourchette où la participation et les bulletins comptés tardivement pourraient encore changer l'ordre, tandis que la marge de MarkData serait un rejet net. Lues ensemble, elles pointent dans la même direction, mais ne constituent pas encore une preuve.

Ce que les électeurs sanctionnent est concret, et non abstrait. La couverture de la campagne à Johannesburg revient sans cesse à la même liste : coupures d'eau, coupures d'électricité et infrastructures délabrées. Le vérificateur général n'a accordé d'audits sans réserve, la norme la plus élevée de gestion financière, qu'à 39 des 257 municipalités d'Afrique du Sud en 2024/25. Tel est l'arrière-plan administratif de la politique : un parti incapable de maintenir l'eau courante dans sa ville la plus riche ne peut pas demander aux électeurs de continuer à lui confier cette même ville, quelle que soit son histoire.

Pourtant, une pluralité à Johannesburg n'équivaut pas au pouvoir à Johannesburg, et c'est là que cette élection devient réellement incertaine. Les Sud-Africains n'élisent pas directement leurs maires ; ils votent pour des partis et des conseillers de quartier, et chaque nouveau conseil élit son maire lors de sa première séance, dans les 14 jours suivant la proclamation des résultats. Zille aurait besoin de partenaires de coalition pour gouverner, et l'arithmétique est délicate : ActionSA, crédité d'environ 10 % dans les sondages, a exclu de travailler avec elle à Johannesburg, et l'ANC lui-même compte trois candidats possibles à la mairie au milieu de luttes de factions. Une avance de la DA en voix pourrait donc déboucher sur des semaines de négociation, ou sur un maire ANC choisi comme prix de la coalition d'un autre. Le vote nous dit qui Johannesburg préfère ; le conseil nous dira qui Johannesburg obtient.

Le reste de la carte met en garde contre une lecture en simple alternance bipartisane. À Tshwane, qui comprend Pretoria, Ipsos place la DA devant l'ANC, à 34 % contre 31 %. À eThekwini, qui comprend Durban, le tableau est à nouveau différent : le parti uMkhonto weSizwe (MK) de l'ancien président Jacob Zuma, qui participe pour la première fois à une élection locale, est crédité d'environ 47 %, tandis que l'ANC tombe autour de 10 %, contre 42 % obtenus sur place en 2021. La fragmentation, et non une seule poussée de l'opposition, est le schéma national, et c'est pourquoi des conseils sans majorité et des négociations de coalition sont attendus dans la plupart des grandes métropoles.

C'est aussi pourquoi je ne copie pas simplement l'avis du marché de prédiction. Le 27 octobre, Polymarket évaluait à environ 52 % la probabilité que Zille devienne la prochaine maire de Johannesburg, sur un volume d'échanges mince d'environ 135 000 dollars sur ce marché. Il s'agit d'un marché sur l'issue de la mairie, et non sur la part des voix, et ce prix plus bas a du sens : les opérateurs intègrent l'étape de la coalition que les sondages ne mesurent pas. Mon propre jugement est plus étroit et, je crois, plus solide : sur les voix elles-mêmes, la DA finira devant l'ANC à Johannesburg. Deux instituts de sondage indépendants s'accordent sur la direction, la tendance nationale de l'ANC pointe dans le même sens, et les défaillances des services à Johannesburg donnent aux électeurs une raison précise de changer. La réserve honnête est la participation, qui n'était que de 46 % en 2021, et le fait que l'avance d'Ipsos soit suffisamment faible pour qu'un électorat différent le jour du scrutin puisse encore l'inverser.

Au dépouillement, il faudra regarder la marge, et pas seulement le vainqueur. Une courte avance de la DA signifierait une longue négociation de coalition dans laquelle l'ANC, même deuxième, resterait faiseur de rois. Une large avance signifierait que Johannesburg a rendu le verdict le plus clair à ce jour sur trente ans de règne de l'ANC dans la ville où l'économie sud-africaine fonctionne réellement. Dans tous les cas, l'époque où l'ANC pouvait tenir sa plus grande ville pour acquise est déjà révolue ; les résultats de dimanche diront jusqu'où le pays s'en est éloigné.