Santiago Peña, du Paraguay, face à un procès en destitution au Sénat après l'effondrement de la banque Ueno, qui a gelé les comptes de 3 millions de personnes
Le président du Paraguay a tenté de démissionner jeudi. Son propre parti ne l'a pas laissé faire — non pour le sauver, mais pour le traduire en justice.
Santiago Peña a annoncé sa démission dans une vidéo le 5 novembre, quelques heures après que la Chambre des députés a voté à 78 voix contre 0 en faveur de sa destitution, à la suite de l'effondrement d'ueno, une banque numérique comptant quelque 2,9 millions de clients dans un pays de 6,1 millions d'habitants. Deux jours plus tôt, la banque centrale avait pris le contrôle d'ueno, après avoir constaté que son ratio de solvabilité était tombé à 5,56 %, contre un minimum légal de 12 %. Du jour au lendemain, près de la moitié du pays a perdu l'accès à ses économies.
La démission n'a jamais pris effet. Une session conjointe du Congrès convoquée pour l'accepter a perdu son quorum lorsque les sénateurs du propre Parti colorado de Peña sont sortis de la salle. Les parlementaires de l'opposition affirment qu'accepter la démission donnerait à Peña un siège à vie au Sénat et l'immunité — ce qu'ils appellent un « pacte d'impunité ». La démission est donc morte sur une question de procédure, et le procès en destitution s'est poursuivi. Le Sénat a ouvert la procédure jeudi soir, a convoqué Peña pour présenter sa défense vendredi matin, et le président du Sénat, Basilio Núñez, a déclaré que le procès pourrait se terminer le jour même. La destitution requiert 30 des 45 voix du Sénat.
La rapidité de l'effondrement est l'histoire elle-même. Ueno a connu une croissance rapide grâce à un modèle numérique et affirmait compter plus de 60 % des adultes du Paraguay parmi ses clients. Les régulateurs ont découvert des prêts mal documentés et des dépenses comptabilisées comme des actifs ; une fois les comptes corrigés, le capital de la banque était inférieur à la moitié du minimum légal. Le conseil d'administration de la banque centrale a voté à l'unanimité le lundi 2 novembre l'ouverture d'une procédure de résolution d'ueno, et en a pris le contrôle mardi. Le président de la banque centrale, Carlos Carvallo, a démissionné le même jour à la demande de Peña. Depuis, un juge a ordonné la détention provisoire de six dirigeants d'ueno, dont le fondateur Miguel Vázquez et le président de la banque, Juan Manuel Gustale. Le procureur général a ouvert trois enquêtes pénales.
Les charges contre Peña sont le conflit d'intérêts, le détournement de fonds de pension et la protection de la banque contre toute surveillance. Il détenait une participation dans le groupe Vázquez, lié à ueno, bien qu'il affirme avoir vendu ses actions en mars 2025. La motion de destitution a été déposée par 35 députés de l'opposition et dissidents du parti au pouvoir — puis soutenue par le Parti colorado lui-même, dirigé par l'ancien président Horacio Cartes, mentor et principal soutien politique de Peña. Quand votre propre parti vote à l'unanimité à la chambre basse en faveur de votre destitution, le procès au Sénat est moins une question de culpabilité qu'une question d'arithmétique.
Ce qui arrive à l'argent compte plus que ce qui arrive à Peña. Il a promis de rembourser 98 % des déposants en vertu d'une loi d'urgence, et le Fonds de garantie des dépôts du Paraguay protège jusqu'à 228,3 millions de guaraníes par déposant. Mais un fonds de garantie ne vaut que ce que vaut son financement, et l'échelle est ici inhabituelle : ce n'est pas une petite banque qui fait faillite en marge, c'est le plus grand prêteur numérique du pays, qui détient l'argent quotidien de la plupart des adultes qui travaillent. Les manifestations à Asunción ne portent pas sur la théorie constitutionnelle. Elles portent sur des gens qui ne peuvent pas retirer leur salaire.
Si le Sénat destitue Peña, le vice-président Pedro Alliana prendra la relève jusqu'en août 2028. Les députés ont déjà rejeté la destitution d'Alliana, par 48 voix contre 30, lui ouvrant la voie. Ce vote mérite d'être noté : le Congrès ne cherche pas à décapiter le gouvernement, il cherche à retirer chirurgicalement un homme tout en préservant intacte la ligne de succession. Cela compte aussi pour le procès : les sénateurs qui veulent le départ de Peña ont déjà un successeur propre qui attend, ce qui supprime l'excuse habituelle pour laisser un président affaibli s'accrocher.
Le Paraguay a passé des années à se forger une réputation d'économie parmi les plus stables d'Amérique du Sud, et cette réputation produit désormais l'effet inverse de celui attendu. La stabilité était l'histoire racontée aux investisseurs ; une banque détenant les économies de la moitié des adultes du pays vient de faire faillite, et le président est jugé la même semaine. La question à laquelle le Sénat répond maintenant est étroite — 30 voix, coupable ou non — mais la question à laquelle le Paraguay répondra au cours des prochains mois est plus large : les déposants récupéreront-ils leur argent, et un système qui a permis à une banque aussi grande de devenir aussi fragile a-t-il vraiment été réparé, ou a-t-il simplement trouvé un homme à blâmer ?