Finale de la Coupe du monde féminine U-17 : les Flamingos du Nigeria en quête d'histoire face au Japon

Samedi soir à Rabat, deux équipes entreront sur le terrain n° 3 du Complexe de football Mohammed VI en portant des histoires très différentes. Le Japon, les Little Nadeshiko, dispute sa quatrième finale de la Coupe du monde féminine U-17 de la FIFA, un tournoi qu'il a remporté en 2014 et auquel il a participé à chaque édition depuis sa création. Le Nigeria, les Flamingos, joue sa première finale. Aucune équipe africaine n'avait jamais atteint cette finale, et si le Nigeria l'emporte, il deviendra le premier pays africain à remporter la Coupe du monde U-17 chez les garçons comme chez les filles — les Golden Eaglets ont gagné le titre masculin cinq fois, en 1985, 1993, 2007, 2013 et 2015.

Le parcours du Nigeria jusqu'ici a été la plus belle histoire du tournoi. Les Nigérianes ont perdu leur premier match 2-1 contre la Pologne, puis n'ont plus perdu : cinq victoires consécutives, 12 buts marqués, cinq encaissés. Elles ont battu la tenante du titre, la Corée du Nord, 3-1 en phase de groupes, dominé le Venezuela 1-0 en phase à élimination directe, puis réalisé la meilleure performance du tournoi jusqu'à présent, une victoire 3-1 sur le Brésil en demi-finale mercredi. La seconde période contre le Brésil a été le moment où une belle série est devenue une véritable course au titre : le Nigeria ne s'est pas accroché à son avance, il est allé chercher le match. Le président Bola Tinubu a publiquement exhorté l'équipe à ramener le trophée à la maison, et une délégation du gouvernement fédéral sera dans les tribunes, aux côtés du président de la FIFA, Gianni Infantino, et du président de la CAF, Patrice Motsepe.

Le parcours du Japon a été plus discret et, à sa manière, tout aussi révélateur. Les Japonaises ont participé à toutes les éditions de ce tournoi — seule la Nouvelle-Zélande partage ce record — et y ont inscrit 150 buts depuis 2008, plus que toute autre équipe. Elles ont atteint cette finale par le chemin difficile, en faisant match nul 1-1 avec la tenante du titre, la Corée du Nord, en demi-finale, puis en remportant la séance de tirs au but 4-1, après qu'un but contre son camp coréen dans les dernières secondes les eut sauvées de la défaite. C'est la quatrième finale pour un pays qui a gagné en 2014 et terminé deuxième en 2010 et 2016. Le Japon ne panique pas. Il est déjà passé par là, et l'occasion ne le surprendra pas.

Ce contraste est ce qui rend cette finale digne d'être regardée et pas seulement rapportée. Le Japon a le palmarès, le sang-froid et la plus grande expérience des finales ; le Nigeria a l'élan, les buts et la meilleure forme récente. Un détail fait pencher la balance en faveur du Nigeria à mes yeux. Les deux équipes ont affronté la même tenante du titre, la Corée du Nord. Le Nigeria l'a battue 3-1 en quatre-vingt-dix minutes en phase de groupes. Le Japon, contre le même adversaire, a eu besoin d'un but contre son camp dans les dernières secondes et d'une séance de tirs au but. La forme n'est pas le destin dans une finale en un seul match, et le savoir-faire du Japon en tournoi est bien réel, mais au vu de ce mois-ci, le Nigeria a produit le meilleur football face à l'opposition la plus forte. Un avant-match de DAZN pronostique un 2-1 pour le Japon, et l'instinct des bookmakers sera similaire — l'expérience est le pari le plus sûr. Je vais dans l'autre sens.

Le coup d'envoi est donné à 18 h 30 GMT samedi, en direct sur FIFA+ et DAZN. Quel que soit le résultat, la soirée compte déjà : une première finaliste africaine a changé l'image de l'histoire de ce tournoi, et il reste aux Flamingos un match pour la changer à nouveau.