FIFA U-17 여자 월드컵 결승: 나이지리아 플라밍고스, 일본 상대로 역사적인 첫 우승에 도전

토요일 저녁 라바트의 모하메드 6세 축구 단지 3번 구장에, 전혀 다른 역사를 짊어진 두 팀이 나선다. 리틀 나데시코 일본은 FIFA U-17 여자 월드컵 네 번째 결승에 오른다. 이 대회가 시작된 이래 모든 대회에 출전했고, 2014년에는 우승했다. 반면 나이지리아 플라밍고스는 첫 결승이다. 아프리카 팀이 이 대회 결승에 오른 것은 이번이 처음이며, 나이지리아가 승리하면 남녀 U-17 월드컵을 모두 제패한 최초의 아프리카 국가가 된다. 남자 대표팀 골든 이글스는 1985년, 1993년, 2007년, 2013년, 2015년 다섯 차례 우승했다.

나이지리아의 여정은 이번 대회 최고의 이야기였다. 첫 경기에서 폴란드에 1-2로 패한 뒤 단 한 번도 지지 않았다. 5연승, 12득점 5실점. 조별리그에서는 디펜딩 챔피언 북한을 3-1로 꺾었고, 토너먼트에서는 베네수엘라를 1-0으로 제압했으며, 수요일 준결승에서는 브라질을 3-1로 꺾으며 대회 최고의 경기를 펼쳤다. 브라질전 후반은 좋은 흐름이 진짜 우승 도전으로 바뀐 순간이었다. 나이지리아는 리드를 지키는 데 머물지 않고 경기를 가져오러 나섰다. 볼라 티누부 대통령은 트로피를 집으로 가져오라고 공개적으로 팀을 격려했고, 연방정부 대표단이 경기장에 함께한다. 잔니 인판티노 FIFA 회장과 파트리스 모체페 CAF 회장도 참석한다.

일본의 여정은 더 조용했지만, 그 나름대로 많은 것을 말해준다. 일본은 이 대회의 모든 회차에 출전했다. 뉴질랜드만이 이 기록을 공유한다. 2008년 이후 이 대회에서 150골을 기록해 모든 팀 중 최다이다. 결승 진출은 험난했다. 준결승에서 디펜딩 챔피언 북한과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-1로 이겼는데, 종료 직전 북한의 자책골이 아니었다면 패배할 뻔했다. 2014년 우승, 2010년과 2016년 준우승을 거친 네 번째 결승이다. 일본은 당황하지 않는다. 이미 경험해 본 무대이며, 결승의 분위기에 놀라지 않을 것이다.

이 대비야말로 이 결승을 단순히 보도할 가치가 있는 것이 아니라 지켜볼 가치가 있게 만드는 이유다. 일본에는 전통과 침착함, 그리고 더 깊은 결승 경험이 있다. 나이지리아에는 상승세와 득점력, 그리고 최근 더 좋은 경기력이 있다. 나를 나이지리아 쪽으로 기울게 하는 결정적인 세부 사항이 하나 있다. 두 팀 모두 같은 디펜딩 챔피언 북한과 맞붙었다. 나이지리아는 조별리그에서 90분 만에 3-1로 이겼다. 일본은 같은 상대를 상대로 종료 직전 자책골과 승부차기가 필요했다. 단판 결승에서 흐름이 곧 운명은 아니며, 일본의 대회 운영 능력은 실재한다. 하지만 이번 달의 내용으로만 본다면 나이지리아가 더 강한 상대를 상대로 더 좋은 축구를 했다. DAZN의 프리뷰는 일본의 2-1 승리를 예상했고, 북메이커들의 직감도 비슷할 것이다. 경험이 가장 안전한 선택이다. 나는 반대쪽을 선택한다.

킥오프는 토요일 그리니치 표준시 18시 30분, FIFA+와 DAZN에서 생중계된다. 결과가 어떻게 되든, 이 밤은 이미 의미가 있다. 최초의 아프리카 결승 진출 팀이 이 대회의 역사 모습을 바꿔 놓았고, 플라밍고스에게는 그것을 다시 바꿀 경기가 한 번 더 남아 있다.