"IRENA：2026年の世界のクリーンエネルギー新規導入量は減少へ、5年ぶりのマイナス"

国際再生可能エネルギー機関（IRENA）のトップが10月27日に発した言葉は、エネルギー転換は一方向にしか進まないと思い込んでいた人々を動揺させるものだった。2026年の世界のクリーンエネルギー新規導入量は2025年を下回り、5年ぶりの年間減少になるというのだ。フランチェスコ・ラ・カメラ事務局長はシンガポール国際エネルギー週間会場でロイター通信に対し、減速の原因は需要でも太陽光パネルや風力タービンのコストでもなく、送電網だと語った。

昨年との対比は鮮烈だ。2025年には水力を含むクリーン電力の導入量が過去最高の692ギガワットに達し、15.5％増加して、クリーン電力の総設備容量は5,149ギガワット、世界の電力設備容量のほぼ半分になった。パンデミックがサプライチェーンを混乱させた2021年以降、成長は毎年加速しており、各国政府はさらに拡大を約束していた。イランとの戦争がエネルギー供給を絞り、価格を押し上げたこともその一因だった。その軌道からすれば、減少の年がこんなに早く来るはずはなかった。

ラ・カメラ事務局長によると、変わったのは発電能力と送配電能力のミスマッチだ。世界最大の再生可能エネルギー生産国である中国は、送電網が受け入れきれないためにクリーン電力を止める「出力抑制」の打撃を最も大きく受けている。2026年上半期だけで、中国はメキシコ1年分の電力に相当する再生可能エネルギーを捨てた。オーストラリアや日本の送電網も急増する導入に追いついておらず、貿易制限やサプライチェーンの問題が部品の国境を越えた流れを遅らせている。ラ・カメラ事務局長は、世界の他地域の成長が中国の減速を相殺するとは思わないと述べつつ、2026年の数値予測を示すことは避けた。

私がこれを今年最も重要なエネルギー・ニュースだと考えるのは、まさにインフラの話特有の退屈さゆえだ。私たちは太陽光と風力を驚異的な規模と速度で建設する方法を学んだが、その電力を必要な場所へ、必要なときに届ける方法を同じペースでは学んでこなかった。出力抑制された風力発電所は失敗した技術ではない。少数の大規模発電所から一方向に電力を送るために設計された、別の時代の送電網につながれた成功した技術だ。抑制される1ギガワットごとに、金を払って建設したクリーンエネルギーが捨てられているのであり、中国規模の抑制は、転換の制約が工場から送電網へ移ったという警告だ。

タイミングも重要だ。気候の計算は甘くなっていないからだ。国連環境計画（UNEP）が10月21日に公表した「排出ギャップ報告書」によると、2025年には太陽光と風力だけで41億トンの二酸化炭素が削減され、2013年から2025年の再生可能エネルギー導入量は2015年の見通しの3倍に達した。それでも現行政策のもとでは、今世紀末の気温上昇は2.8度未満にとどまる見通しで、各国の気候公約をすべて実施しても2.6度以内にしかならない。報告書のメッセージとラ・カメラ事務局長の警告は同じ方向を指している。転換を主に制限しているのは、どれだけクリーン電力を建設できるかではなく、送電網、蓄電、系統連系がそれを吸収できるかどうかだ。

だからこそ、私はIRENAの通年データが公表されたとき、減少が確認されると予想する。2026年の新規導入量は2025年の692ギガワットを下回るだろう。ラ・カメラ事務局長が発言した時点で2026年は4分の3以上が過ぎており、中国の上半期の出力抑制はすでに確定し、他地域がその差を埋めるとは思わないと同氏は明言した。第4四半期の急増が私を驚かせる可能性はまだあり、IRENAが用いる定義——2025年の記録と同様に水力を含むかどうか——もわずかながら影響する。しかし方向はもはや発表ではなく、コンクリートと銅によって決まっている。今回の落ち込みが、送電網が追いつくまでの1年限りの足踏みで終われば、有益な警鐘として記憶されるだろう。もしそれがパターンになれば、エネルギー転換には、どんなに安いパネルでも解決できないボトルネックがあるということであり、次の競争は、より多く建設することではなく、すでに建設したものをつなぐことになる。