キラウエア第56回噴火：USGSは11月3日から10日の溶岩噴泉を予測

ハワイ時間10月31日午前、米国地質調査所のハワイ火山観測所は、一見単純な予測を発表した。2024年12月23日に始まった噴火の第56回目となるキラウエアの溶岩噴泉は、11月3日から10日の間に始まる可能性が最も高いという。ハレマウマウ火口の噴火は10月17日の第55回以来休止しており、その間、地下のマグマだまりの上の地面はゆっくりと膨らみ続けている。その膨らみこそが予測の根拠全体である。興味深いのは、前回の噴火が予測の土台となるパターンを破ったことで、この予測期間は火山そのものと同じくらい、予測手法のテストにもなっている点だ。

手法はエレガントで、2年近く有効に機能してきた。噴泉が山頂のマグマだまりからマグマを排出すると、その上の地面は沈み、内向きに傾く。休止期に新しいマグマがだまりを満たすと、地面は再び外向きに膨らむ。2025年1月の第5回以来、観測所の科学者はこの対称性——およそ、1回の噴火で失われる傾斜が、次の噴火までに回復する傾斜に等しい——を使って各回の予測期間を発表してきた。今回の数値は正しい方向に動いている。第55回の終了以来、ウエカフナ傾斜計は約16.2マイクロラジアン回復し、そのうち過去1日で約0.8マイクロラジアンを回復した。夜間の火映や飛散は強まり、深夜以降は地震性微動がより連続的になり、観測所は現在、以前は西側火口によるものとされていた明るい火映は、旧来の南側と西側の火口が合体した南西火口によるものだと考えている。過去1日に山頂ではマグニチュード1.5未満の小地震が7回記録された。これらはまだ噴火ではないが、火山が再充填される際の見慣れた姿である。

この予測期間を少し緩く捉えるべき正直な理由は、第55回そのものにある。第54回（8月25日）からの間隔は8週間近くに及び、この噴火で典型的な2週間以上の休止をはるかに上回り、その蓄積過程はそれまでとはまったく異なっていた。山頂の傾斜は噴泉前に通常見られる水準を超えて上昇した後、着実に上昇するのではなく、長期間停滞したり低下したりした。噴泉の前には、溶岩が39日間にわたって断続的に溢れ出した。これはこの噴火で最も長い前兆的溢流期間であり、火口内にはいくつかの短命な火口が開き、カルデラの下には浅い岩脈が貫入した。観測所は、その異常な蓄積過程を考えると、山頂の変形が精密な予測に十分なほど一貫したパターンをたどるかどうかは不確かだと率直に述べている。新しい傾斜データが届くにつれて予測期間はすでに動いている。10月25日の更新は10月30日〜11月5日を示し、金曜日の予測を伝えた報道は11月2〜9日を挙げ、10月31日の日報は現在11月3〜10日としている。改訂のたびに数日ずれる予測は失敗ではない。モデルが、自分がどれだけ知らないかを公に示しているのだ。

だからこそ、ここでのリスクは小さく、科学的意義は小さくない。この噴火の噴泉は通常12時間未満で続き、活動はハワイ火山国立公園の閉鎖区域内にとどまる。人に届く危険は主に風下のものである。火山ガスとヴォッグ（火山性大気汚染）は、10月31日には弱い貿易風によって南西のカウ方面へ運ばれており、第55回ではテフラ（小さなガラス質の破片）のほとんどが公園の閉鎖区域内に落下した。警戒レベルはADVISORY（勧告）、航空カラーコードはYELLOW（黄）のままで、背景以上の不安はあるが、地域社会への脅威はないことを示している。第56回のために避難する必要はない。問われているのは、地球上で最も綿密に観測されている火山の一つが、2年分のデータが示す通りに今も振る舞うかどうかである。

私自身の読みでは、この予測期間はおおむね当たるだろう。確信度は約65%だ。観測所の言葉が最終的だからではなく、充填のシグナルが異常の後に再び確立されたからである。安定した膨張、強まる火映と微動、そして過去の噴火前と同水準に近づく傾斜回復がそれを示している。残る35%は第55回の教訓である。岩脈を貫入させ、39日間溢流したばかりのマグマ系は、旧来のスケジュール通りには再充填しないかもしれず、すでに2度動いた予測期間が再び動き、11月10日を過ぎたり、噴泉にならない溢流に終わったりする可能性もある。噴泉が期間内に到来すれば、傾斜-再充填の法則が最も奇妙なテストを生き延びたことが確認される。到来しなければ、その外れはもう一度の的中よりも有用だろう。岩脈の後では法則の修正が必要だと示すからである。