"Artemis III：NASA 为 2028 年登月准备的三火箭彩排"

NASA 终于公开说清了下一次 Artemis 飞行的目的，以及它不是用来干什么的。10 月 23 日，在肯尼迪航天中心的一场新闻发布会上，局长贾里德·艾萨克曼和 Artemis 项目经理杰里米·帕森斯介绍了 Artemis III：一次载人低地球轨道彩排，目标是 2027 年夏天。它不会登月。这项任务现在落到了 2028 年的 Artemis IV 头上。而 Artemis III 要做的事，本身就更奇特、也以自己的方式更艰难，并且更诚实地反映了该项目的真实处境：它将发射世界上最强大的三枚火箭，让一艘飞船与两种不同的着陆器对接，然后返回地球。

这项任务在 2 月由项目的首次登月改为了这次演示，原因很直白：着陆器还没准备好。与其在离地球 25 万英里的地方才发现这一点，NASA 选择在几百英里高空发现它——在那里，糟糕的一天以溅落收场，而不是灾难。帕森斯毫不夸张地称它可能是有史以来最复杂的发射行动，飞行计划也证明了这一点。

它从蓝色起源开始。一枚新格伦火箭将把无人驾驶的 Blue Moon Mark 2 试验着陆器送入低地球轨道，它可以在那里等待长达一个月。然后，NASA 的太空发射系统将把四名宇航员——NASA 的兰迪·布雷斯尼克、弗兰克·卢比奥和安德烈·道格拉斯，以及欧洲航天局的卢卡·帕尔米塔诺——乘坐猎户座飞船从 39B 发射台送入太空。飞行第 3 天，猎户座将与 Blue Moon 对接，其中两名机组成员将进入着陆器，用两天时间测试其生命保障、控制和软件系统，就像阿波罗 9 号当年在地球轨道测试登月舱、阿波罗 11 号才获准飞往月球一样。大约第 6 天，SpaceX 将发射一枚星舰试验品，猎户座将脱离 Blue Moon，与星舰会合，并与其鼻锥对接约两小时——仅对接，机组成员不进入星舰。剩下的日子用于进一步的测试目标，包括新型猎户座乘员生存系统航天服，最后在太平洋溅落，结束约 14 天的任务。

这个计划背后有真实的硬件支撑，这比过去某些 Artemis 时间表更有底气。在运载器装配大楼里，团队已经堆叠好 SLS 固体助推器，正在集成芯级，朝着年底的加注测试推进，以解决困扰前两次 Artemis 准备工作的氢泄漏问题。帕森斯说，两种着陆器试验品的进展都非常好。而整个计划还有真正的战略逻辑：让两种着陆器都与同一艘猎户座飞船对接，NASA 就为 2028 年的登月保留了两条路径，并迫使两家供应商在各自搭载机组飞往月球表面之前，先证明自己的对接接口。

但诚实也要求看到账本的另一半，而且这一半很沉。Artemis III 已经比计划落后了约三个月，这是根据 NASA Watch 在 9 月报道的一份机构备忘录。蓝色起源仍在重建其发射场——今年 5 月，一枚新格伦火箭在热火试验中在发射台上爆炸；发射台作业目标在 11 月恢复，随后不久恢复飞行，而唯一的在用发射台意味着，在恢复完成之前，Blue Moon 试验品无法升空。SpaceX 的星舰 Version 3 直到 5 月才首次进入轨道，其试验品必须携带的被动对接系统仍在设计和制造中，下一次飞行目标定在 11 月。三家供应商、三枚火箭、一条轨道会合链：每个环节都必须不出差错，而时间表几乎没有余量。

这就是为什么我给 2027 年夏天这个目标打 45%。发布会上展示的一张图表把窗口定在 5 月至 9 月之间，硬件进展也是真实的——助推器已堆叠、芯级正在安装、两种着陆器设计状态良好。但 Artemis 的时间表素有向后拖延的习惯，该项目已经落后于自己的内部计划，而任务中的两个商业部分都依赖于尚未完成的恢复工作和首飞。如果发射拖过 9 月，最可能的原因会是寻常的那一个：三枚火箭中有一枚没准备好，而这场有史以来最复杂的发射行动，果然就是那么复杂。如果它按时升空，那将是因为 NASA 终于吸取了阿波罗 9 号的教训：在你还能回家的地方，彩排最难的那一部分。