1950 年以来的人类世标记：人类签名如今已写入岩石

未来的地质学家在挖掘我们今天正在沉积的地层时，不需要我们的书本就知道我们来过。这正是今年发表于《自然·地球与环境综述》的一项大型综述所带来的沉静力量：研究人员在五大洲的 12 个地点发现，自 20 世纪中叶以来，人类活动已在地球的地质记录中留下了清晰、可测量的印记。湖泊沉积物、深海沉积物、冰芯、泥炭地、珊瑚礁和洞穴沉积物用不同的物质、在不同的大陆讲述着同一个故事。这种信号不是比喻，而是化学，保存在可以逐年断代的地层里。

这些标记本身并不起眼，而这恰恰是它们令人信服的原因。20 世纪 50 年代初开始集中的核武器试验放射性沉降物，在全球沉积物中留下了一个钚信号。化石燃料燃烧的烟尘和化学副产物随着战后工业繁荣而上升。随着化肥使用、工业和土地利用规模的扩大，碳循环和氮循环也发生了可测量的变化。没有任何单一标记能独自支撑整个论证：这篇综述的作者共 29 位科学家，汇集了一百多条证据线，而浮现出的模式是一种突变——人类影响环境已有数千年，但这些信号在 20 世纪 50 年代之后变得强烈得多、广泛得多。

最能说明问题的地点之一，也最远离人类喧嚣。在意大利阿尔卑斯山的埃内斯托洞穴（Grotta di Ernesto）里，石笋一滴一滴地生长，封存着形成它们的水的化学成分。纽卡斯尔大学的安德烈亚·博尔萨托是这篇综述中唯一一位澳大利亚机构的作者，他参与了这处洞穴记录的研究。一些全球公认的标记在洞穴记录中太弱而无法显现，综述对此毫不讳言——并非每个档案都会记录每一种信号。但已经显现的部分已经足够，而这正是关键：即使是在远离任何工厂或试验场的黑暗洞穴里生长的石头，也带有工业化和核试验的痕迹。纽卡斯尔大学团队现正把洞穴研究扩展到太平洋地区，包括库克群岛、汤加和法属波利尼西亚的地点，观察这些环境保存同一信号的忠实程度。

然而从正式意义上说，我们并不生活在人类世。这个词由诺贝尔奖得主保罗·克鲁岑在 2000 年推广，指的是人类已将地球推出全新世——过去 11700 年文明得以发展的稳定地质时代。成立于 2009 年的人类世工作组花了十多年时间构建论证，提议以 20 世纪 50 年代初为起点，并以加拿大安大略省的克劳福德湖作为"金钉子"参考地点。2024 年 3 月，第四纪地层学分会以 12 票对 4 票否决了这项提案。工作组随后解散，成员重组为一个 50 多人的非正式团体，继续这项工作。

反对意见是严肃的，值得直言而非轻轻带过。一个仅跨越 70 年左右的地质时代，放在通常延续数千年乃至数百万年的单位旁边，显得格格不入。起点日期也确实存在争议：农业、工业革命和 20 世纪 50 年代各有支持者，而把界线划在 1952 年，似乎抹去了此前数百年的人类改造。一些地质学家认为，人类世更适合被视为一个地质事件——地球系统的深刻转变——而不是一个正式的时间单位。非正式团体中的另一些人正在探索一个更小的步骤：把克劳福德湖定为全新世内一个"期"的标记，而不是一个全新的"世"。

我对这篇新综述的解读是：它加强了证据，却让制度层面的问题原地未动。2024 年的投票并不是判定人类影响微不足道；辩论中的任何人都不怀疑这一点。那是对地质时代究竟是什么、一个 70 年的单位是否属于这个体系的判断。在此前经历闭门审查之后，把完整证据以同行评审的形式发表出来，让更广泛的学界可以在公开场合权衡它。

我的预测是，这个正式问题还会悬置一段时间。到 2027 年底，我预计人类世仍不会成为国际年代地层表上正式批准的地质时代。地层学程序推进缓慢，2024 年的投票结果明确，而且目前尚未提出修订提案。与此同时，岩石仍将继续记录我们，无论我们是否就该给这一层起什么名字达成一致。这正是这个故事更奇特的一面：我们已经在用一种比我们的争论更长久的媒介书写，而未来阅读这份记录的人，不需要我们的许可就能读懂它。