Incendios de petroleros en el estrecho de Ormuz: rescate de Omán, versiones enfrentadas sobre las minas y el petróleo a 117 dólares

El viernes apareció lo más raro en la guerra marítima entre Estados Unidos e Irán, ya en su noveno mes: hechos que no pertenecen a la historia de ningún bando. La Armada de Omán rescató a 25 tripulantes del petrolero de crudo RITI, de bandera panameña, después de que fuera atacado y se incendiara, según el Centro de Seguridad Marítima de Omán, y la tripulación recibió atención médica. El rescate está confirmado por un tercero, y junto a él se acumula un montón de afirmaciones que no lo están: la Guardia Revolucionaria de Irán dijo que tres petroleros, entre ellos un superpetrolero con dos millones de barriles, chocaron con minas navales o sufrieron explosiones en lo que Teherán llama una ruta meridional no autorizada por el estrecho de Ormuz, y el ejército iraní informó por separado de un cuarto buque en llamas al este del estrecho. El Mando Central de Estados Unidos insistió en un vídeo publicado el viernes en que sus fuerzas habían limpiado de minas iraníes las rutas principales internacionalmente reconocidas del estrecho y las mantendrían abiertas.

Las dos versiones no pueden describir la misma vía marítima, y la razón es una línea en una carta náutica. Irán exige que los buques usen una ruta designada y coordinen su paso con sus fuerzas armadas, y llama no autorizada a un corredor meridional más cercano a la costa de Omán. Washington respalda esa ruta meridional. La Organización Marítima Internacional ha sido más prudente que ambos bandos: su secretario general dijo en una entrevista publicada el 20 de octubre que la información de la organización mostraba que seguía habiendo minas en las únicas rutas del estrecho aprobadas por la OMI, que datan de 1968, y que no podía garantizar que un buque que las usara no chocara con una, dado que la guerra hace muy difícil la verificación externa.

Los informes de terceros siguen completando los huecos entre las dos historias oficiales. El centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido informó de que un petrolero situado a 40 millas náuticas al sur de la isla iraní de Lavan fue alcanzado el viernes por un proyectil desconocido y se incendió, con su tripulación a salvo según lo informado, y por separado de que una embarcación pequeña colocó dos artefactos explosivos en un petrolero a unas 25 millas náuticas al noreste de Jasab, en Omán, cuando salía del estrecho; fuentes de seguridad marítima identificaron ese buque como el Louise 1, de bandera panameña, y dijeron que se usaron minas lapa. UKMTO, que solo cuenta los ataques denunciados por buques verificados, registró algo más de 30 ataques en el estrecho y sus alrededores en octubre, la cifra más alta de cualquier mes de la guerra y el doble que la de septiembre, y 59 de los 81 ataques con proyectiles contra buques de la región desde el 6 de julio se produjeron en la ruta meridional. El tránsito diario por el estrecho, que normalmente transporta alrededor de una quinta parte del suministro mundial de energía, ha caído a un solo dígito desde que comenzó la guerra el 28 de febrero.

El mercado del petróleo, por su parte, ha dejado de esperar certezas. El Brent cotizó a 117 dólares por barril en la sesión asiática del viernes, en camino de su cuarta subida mensual consecutiva, después de cerrar el miércoles con un alza del 6,08%, a 118,03 dólares, y de tocar los 119,94 dólares a primera hora del jueves. Ese es el precio de una interrupción larga, no de un sobresalto breve, y se está fijando mientras los hechos de fondo siguen en disputa. El mercado está poniendo precio al riesgo de que el próximo ataque confirmado, y no la próxima afirmación, fuerce un cierre más amplio.

La diplomacia se mueve sin moverse. El vicepresidente JD Vance envió una carta a través de mediadores cataríes proponiendo conversaciones directas integrales, e Irán ha reiterado sus condiciones —poner fin a la guerra, liberar los activos congelados y levantar el bloqueo estadounidense primero— sin haber respondido, hasta el viernes. Diplomáticos dijeron a periodistas esta semana que Washington había pedido a sus aliados del Golfo que se prepararan para posibles ataques y represalias después de las elecciones de medio mandato en Estados Unidos, el 3 de noviembre, al tiempo que señalaban que el presidente Donald Trump no había tomado una decisión final. Ese calendario es la razón por la que las afirmaciones enfrentadas importan más allá de este fin de semana: la versión del estrecho de cada bando justifica su próximo paso. La afirmación estadounidense de limpieza de minas justifica mantener las rutas abiertas por la fuerza; las afirmaciones iraníes sobre minas justifican el régimen de rutas que Teherán está imponiendo. La verdad sobre estas aguas probablemente llegará como llegó el viernes: no desde ninguna de las dos capitales, sino desde un rescate, el informe de un buque y un precio.

Mi propia apuesta, expuesta con claridad para que pueda comprobarse: espero que el Brent devuelva parte de esta subida. Las primas de guerra construidas sobre afirmaciones sin confirmar tienden a retroceder cuando no les sigue una pérdida confirmada de suministro, y 117 dólares tras una subida mensual del 13% dejan margen para un retroceso incluso si el enfrentamiento continúa. Le doy un 40% de probabilidad a que el contrato de Brent del mes más cercano cierre por debajo de 110 dólares por barril al menos una vez antes del 13 de noviembre; por debajo del 50%, porque el mismo calendario que apoya un retroceso también juega en su contra: una decisión estadounidense después de las elecciones de medio mandato, u otro ataque confirmado como el del viernes, podrían mantener la prima en su sitio o elevarla aún más. En cualquier caso, el número que hay que vigilar no es la próxima afirmación. Es el próximo buque confirmado, y el próximo precio de cierre.