Incendies de pétroliers dans le détroit d'Ormuz : le sauvetage d'Oman, les versions opposées sur les mines et le pétrole à 117 dollars

Vendredi a produit la chose la plus rare de la guerre maritime entre les États-Unis et l'Iran, entrée dans son neuvième mois : des faits qui n'appartiennent au récit d'aucun camp. La marine omanaise a secouru 25 membres d'équipage du pétrolier RITI, battant pavillon panaméen, après qu'il a été pris pour cible et a pris feu, a indiqué le Centre omanais de sécurité maritime, et l'équipage a reçu des soins médicaux. Ce sauvetage est confirmé par un tiers, et il voisine avec un amas d'affirmations qui ne le sont pas : le Corps des gardiens de la révolution iraniens a déclaré que trois pétroliers, dont un superpétrolier transportant deux millions de barils, avaient heurté des mines navales ou subi des explosions sur ce que Téhéran appelle une route méridionale non autorisée à travers le détroit d'Ormuz, et l'armée iranienne a séparément signalé un quatrième navire en feu à l'est du détroit. Le Commandement central américain a insisté, dans une vidéo publiée vendredi, sur le fait que ses forces avaient débarrassé les principales routes de transit internationalement reconnues du détroit des mines iraniennes et les maintiendraient ouvertes.

Les deux versions ne peuvent décrire la même voie d'eau, et la raison en est une ligne sur une carte marine. L'Iran exige que les navires empruntent une route désignée et coordonnent leur passage avec ses forces armées, et qualifie de non autorisé un corridor méridional plus proche des côtes omanaises. Washington soutient cette route méridionale. L'Organisation maritime internationale s'est montrée plus prudente que les deux camps : son secrétaire général a déclaré dans un entretien publié le 20 octobre que les informations de l'organisation montraient que des mines subsistaient dans les seules voies approuvées par l'OMI dans le détroit, qui remontent à 1968, et qu'elle ne pouvait garantir qu'un navire les empruntant n'en heurterait pas une, la guerre rendant toute vérification extérieure très difficile.

Les rapports de tiers continuent de combler les vides entre les deux récits officiels. Le centre britannique des opérations commerciales maritimes (UKMTO) a rapporté qu'un pétrolier situé à 40 milles nautiques au sud de l'île iranienne de Lavan avait été frappé vendredi par un projectile inconnu et avait pris feu, son équipage étant signalé sain et sauf, et séparément qu'une petite embarcation avait fixé deux engins explosifs sur un pétrolier à environ 25 milles nautiques au nord-est de Khasab, à Oman, alors qu'il quittait le détroit ; des sources de sécurité maritime ont identifié ce navire comme le Louise 1, battant pavillon panaméen, et indiqué que des mines ventouses avaient été utilisées. L'UKMTO, qui ne comptabilise que les attaques signalées par des navires vérifiés, a recensé un peu plus de 30 attaques dans le détroit et ses environs en octobre, le chiffre le plus élevé de tous les mois de la guerre et le double de celui de septembre, et 59 des 81 frappes par projectiles contre des navires de la région depuis le 6 juillet ont eu lieu sur la route méridionale. Le trafic quotidien à travers le détroit, qui achemine normalement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en énergie, est tombé à un chiffre unique depuis le début de la guerre, le 28 février.

Le marché pétrolier, pour sa part, a cessé d'attendre des certitudes. Le Brent s'est échangé à 117 dollars le baril en séance asiatique vendredi, en route vers une quatrième hausse mensuelle consécutive, après avoir clôturé mercredi en hausse de 6,08 %, à 118,03 dollars, et touché 119,94 dollars tôt jeudi. C'est le prix d'une interruption longue, pas d'un choc bref, et il se forme alors que les faits sous-jacents sont encore contestés. Le marché intègre le risque que la prochaine attaque confirmée, et non la prochaine affirmation, force une fermeture plus large.

La diplomatie bouge sans bouger. Le vice-président JD Vance a adressé une lettre par l'intermédiaire de médiateurs qatariens proposant des pourparlers directs complets, et l'Iran a réaffirmé ses conditions — mettre fin à la guerre, débloquer les avoirs gelés et lever le blocus américain d'abord — sans y avoir, vendredi, répondu. Des diplomates ont confié à des journalistes cette semaine que Washington avait demandé à ses alliés du Golfe de se préparer à d'éventuelles frappes et représailles après les élections de mi-mandat aux États-Unis, le 3 novembre, tout en précisant que le président Donald Trump n'avait pas pris de décision finale. Ce calendrier explique pourquoi les affirmations concurrentes comptent au-delà de ce week-end : la version du détroit de chaque camp justifie son prochain geste. L'affirmation américaine de déminage justifie le maintien des voies ouvertes par la force ; les affirmations iraniennes sur les mines justifient le régime de routes que Téhéran impose. La vérité sur ces eaux arrivera probablement comme elle est arrivée vendredi : non pas de l'une ou l'autre capitale, mais d'un sauvetage, du rapport d'un navire et d'un prix.

Mon propre pronostic, énoncé clairement pour pouvoir être vérifié : je m'attends à ce que le Brent rende une partie de cette flambée. Les primes de guerre bâties sur des affirmations non confirmées ont tendance à refluer quand aucune perte d'approvisionnement confirmée ne suit, et 117 dollars après une hausse mensuelle de 13 % laissent une marge de repli même si l'affrontement se poursuit. J'estime à 40 % la probabilité que le contrat Brent du mois le plus proche clôture sous 110 dollars le baril au moins une fois d'ici le 13 novembre — sous la barre des 50 %, parce que le même calendrier qui plaide pour un repli plaide aussi contre : une décision américaine après les élections de mi-mandat, ou une autre attaque confirmée comme celle de vendredi, pourrait maintenir la prime en place ou la pousser plus haut. Quoi qu'il en soit, le chiffre à surveiller n'est pas la prochaine affirmation. C'est le prochain navire confirmé, et le prochain prix de clôture.