El Sáhara Occidental después de la MINURSO: 35 años de mantenimiento de la paz de la ONU terminan en un bloqueo por veto

El 1 de noviembre, la misión de las Naciones Unidas en el Sáhara Occidental entró en su fase de liquidación. Después de 35 años, la MINURSO —la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental— dejó de ser una operación de mantenimiento de la paz, no porque se hubiera resuelto la disputa que debía dirimir, sino porque el Consejo de Seguridad no pudo ponerse de acuerdo sobre qué debía sustituirla. Su equipo será devuelto a los países que aportaron tropas, y un equipo más reducido de la ONU supervisará el cierre. Con ella se va el único par de ojos neutral sobre un territorio donde las hostilidades de baja intensidad continúan desde 2020.

La MINURSO se creó en 1991, tras un alto el fuego mediado por la ONU entre Marruecos y el Frente Polisario, con dos tareas: vigilar el alto el fuego y organizar un referéndum en el que el pueblo del Sáhara Occidental eligiera entre la independencia y la integración en Marruecos. El referéndum nunca se celebró. Las dos partes nunca se pusieron de acuerdo sobre quién podía votar: Marruecos quería que el censo incluyera a los saharauis que viven en el territorio que controla, mientras que el Polisario insistía en el censo colonial español anterior a la retirada de España en 1975. Así, la misión se quedó año tras año, vigilando un alto el fuego para una votación que nunca llegaba, mientras la disputa se endurecía hasta convertirse en uno de los estancamientos más prolongados de África. Marruecos controla la mayor parte del territorio, una región desértica de tamaño similar al del Reino Unido en la costa atlántica del noroeste de África; el Polisario, respaldado por Argelia, dirige su movimiento independentista desde los campamentos de refugiados de los alrededores de Tinduf y busca un Estado saharaui.

El final llegó en un solo día de votaciones, el 30 de octubre. Un proyecto de Estados Unidos obtuvo 11 votos a favor y tres abstenciones, pero fue vetado por Rusia. Habría prorrogado la misión un año, eliminado la palabra "referéndum" de su nombre para convertirla en MINUSO, convertido el plan de autonomía de Marruecos —autogobierno bajo soberanía marroquí— en la única base para nuevas conversaciones, y puesto fin a la operación de mantenimiento de la paz el 30 de abril de 2027, sustituyéndola por una misión política. Un proyecto rival de Rusia, que simplemente habría prorrogado la MINURSO sin cambios hasta el 31 de octubre de 2027, obtuvo solo tres votos, con Estados Unidos en contra y 11 abstenciones, y no alcanzó los nueve votos necesarios para su aprobación. La última prórroga, la Resolución 2797 de 2025, ya había aceptado el plan de autonomía de Marruecos como la solución "más viable"; la pugna de 2026 era sobre hasta dónde estaba dispuesto a ir el Consejo más allá de eso.

Las reacciones contaron la historia del bloqueo. Marruecos celebró el resultado: su Gabinete Real dijo que el personal, los vehículos, el equipo y los símbolos de la ONU debían marcharse en los próximos días, y su ministro de Exteriores, Nasser Bourita, calificó la referencia al referéndum de anacronismo. El Polisario se declaró preocupado por el bloqueo y agradeció a Rusia haber bloqueado un proyecto que, a su juicio, habría socavado el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación. Argelia expresó su profundo pesar. El secretario general, António Guterres, al anunciar la fase de liquidación, dijo seguir preocupado por la situación de seguridad y el riesgo de escalada de las hostilidades, instó a todas las partes a ejercer la máxima moderación y subrayó que la partida de la misión no deroga el derecho inalienable del pueblo a la autodeterminación. La ONU seguirá trabajando a través de su Enviado Personal, Staffan de Mistura: diplomacia sin, por ahora, una misión sobre el terreno.

Esa distinción importa. Los 534 observadores autorizados de la MINURSO no mantenían la paz por la fuerza; la hacían verificable, vigilando una línea de alto el fuego que ambas partes se han acusado mutuamente de violar desde que el Polisario se retiró del alto el fuego en 2020. Sin ellos, el próximo incidente en un desierto remoto —un choque, una concentración de tropas, una carretera bloqueada— será relatado por las propias partes, cada una con interés en cómo se cuente. Es también el punto más agudo de la rivalidad entre Marruecos y Argelia, y se cree que el territorio alberga considerables reservas de petróleo en alta mar, fosfatos y pesquerías. Una disputa sin observador y sin mesa de negociación no es una disputa resuelta; es una disputa sin observar.

Así que la pregunta honesta ahora no es si la MINURSO merecía continuar en su vieja forma. Una misión creada para organizar un referéndum sobre cuyo modo de celebración nadie podía ponerse de acuerdo había superado con creces su diseño original, y hasta el proyecto estadounidense aceptaba que la fase de mantenimiento de la paz debía terminar. La pregunta es si el Consejo puede ponerse de acuerdo sobre algo que la sustituya. El proyecto estadounidense ya esbozaba el modelo —una misión política en lugar de una fuerza de mantenimiento de la paz— y 11 miembros del Consejo votaron a favor. El veto no versaba sobre si la ONU debía tener algún papel, sino sobre el lenguaje que lo regiría: la autonomía como única base frente a la autodeterminación con la independencia todavía sobre la mesa. Esa brecha es lo bastante estrecha como para poder cerrarse en principio y lo bastante amplia, dada la preferencia de Marruecos por el cierre y la insistencia de Rusia en la redacción del referéndum, como para seguir abierta durante meses. Mi juicio es que, en un horizonte más largo, es más probable que se negocie una nueva presencia de la ONU que lo contrario, pero que para mediados del próximo año las probabilidades siguen en contra: alrededor del 30%. La misión que terminó el 1 de noviembre duró 35 años porque nadie pudo ponerse de acuerdo sobre qué pondría fin a la disputa; la ausencia que la sigue puede durar un tiempo exactamente por la misma razón.