Le Sahara occidental après la MINURSO : 35 ans de maintien de la paix de l'ONU s'achèvent dans une impasse de veto

Le 1er novembre, la mission des Nations unies au Sahara occidental est entrée dans sa phase de liquidation. Après 35 ans, la MINURSO — la Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental — a cessé d'être une opération de maintien de la paix, non parce que le différend qu'elle devait régler avait été résolu, mais parce que le Conseil de sécurité n'a pas pu s'entendre sur ce qui devait la remplacer. Son matériel sera renvoyé aux pays fournisseurs de troupes, et une équipe réduite de l'ONU supervisera la fermeture. Avec elle disparaît la seule paire d'yeux neutres sur un territoire où des hostilités de faible intensité se poursuivent depuis 2020.

La MINURSO a été créée en 1991, après un cessez-le-feu négocié par l'ONU entre le Maroc et le Front Polisario, avec deux tâches : surveiller le cessez-le-feu et organiser un référendum par lequel le peuple du Sahara occidental choisirait entre l'indépendance et l'intégration au Maroc. Le référendum n'a jamais eu lieu. Les deux parties ne se sont jamais entendues sur qui pouvait voter : le Maroc voulait que les listes incluent les Sahraouis vivant dans le territoire qu'il contrôle, tandis que le Polisario insistait sur le recensement colonial espagnol antérieur au retrait de l'Espagne en 1975. La mission est donc restée année après année, surveillant un cessez-le-feu en vue d'un scrutin qui ne venait jamais, tandis que le différend se durcissait pour devenir l'une des impasses les plus longues d'Afrique. Le Maroc contrôle la majeure partie du territoire, une région désertique de taille comparable à celle de la Grande-Bretagne sur la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique ; le Polisario, soutenu par l'Algérie, dirige son mouvement indépendantiste depuis les camps de réfugiés autour de Tindouf et cherche un État sahraoui.

La fin est venue en une seule journée de votes, le 30 octobre. Un projet américain a recueilli 11 voix pour et trois abstentions, mais a été bloqué par le veto de la Russie. Il aurait prolongé la mission d'un an, retiré le mot « référendum » de son nom pour la rebaptiser MINUSO, fait du plan d'autonomie du Maroc — l'autonomie sous souveraineté marocaine — la seule base de nouvelles discussions, et mis fin à l'opération de maintien de la paix le 30 avril 2027, en la remplaçant par une mission politique. Un projet rival russe, qui aurait simplement prolongé la MINURSO sans changement jusqu'au 31 octobre 2027, n'a recueilli que trois voix, avec les États-Unis contre et 11 abstentions, et n'a pas atteint les neuf voix nécessaires à son adoption. La dernière prolongation, la résolution 2797 de 2025, avait déjà accepté le plan d'autonomie du Maroc comme la solution « la plus réaliste » ; la bataille de 2026 portait sur la distance que le Conseil était prêt à parcourir au-delà.

Les réactions ont raconté l'histoire de l'impasse. Le Maroc a salué le résultat : son Cabinet royal a déclaré que le personnel, les véhicules, le matériel et les symboles de l'ONU devaient partir dans les prochains jours, et son ministre des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a qualifié la référence au référendum d'anachronisme. Le Polisario s'est dit préoccupé par l'impasse et a remercié la Russie d'avoir bloqué un projet qui, selon lui, aurait sapé le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination. L'Algérie a exprimé son profond regret. Le secrétaire général, António Guterres, en annonçant la phase de liquidation, a dit rester préoccupé par la situation sécuritaire et le risque d'escalade des hostilités, a exhorté toutes les parties à faire preuve de la plus grande retenue, et a souligné que le départ de la mission n'abroge pas le droit inaliénable du peuple à l'autodétermination. L'ONU continuera de travailler par l'intermédiaire de son Envoyé personnel, Staffan de Mistura — une diplomatie sans, pour l'instant, de mission sur le terrain.

Cette distinction compte. Les 534 observateurs autorisés de la MINURSO ne maintenaient pas la paix par la force ; ils la rendaient vérifiable, en surveillant une ligne de cessez-le-feu que les deux parties se sont mutuellement accusées de violer depuis que le Polisario s'est retiré du cessez-le-feu en 2020. Sans eux, le prochain incident dans un désert reculé — un affrontement, un rassemblement, une route bloquée — sera rapporté par les parties elles-mêmes, chacune ayant intérêt à la façon dont il sera raconté. C'est aussi le point le plus aigu de la rivalité entre le Maroc et l'Algérie, et le territoire est réputé receler d'importants gisements pétroliers en mer, des phosphates et des pêcheries. Un différend sans observateur et sans table de négociation n'est pas un différend réglé ; c'est un différend non observé.

La question honnête, désormais, n'est donc pas de savoir si la MINURSO méritait de continuer sous son ancienne forme. Une mission créée pour organiser un référendum dont personne ne pouvait s'entendre sur les modalités avait depuis longtemps dépassé sa conception d'origine, et même le projet américain acceptait que la phase de maintien de la paix devait s'achever. La question est de savoir si le Conseil peut s'entendre sur quelque chose pour la remplacer. Le projet américain esquissait déjà le modèle — une mission politique plutôt qu'une force de maintien de la paix — et 11 membres du Conseil ont voté pour. Le veto ne portait pas sur le fait de savoir si l'ONU devait jouer un rôle, mais sur le langage qui le régirait : l'autonomie comme seule base contre l'autodétermination avec l'indépendance toujours sur la table. Cet écart est à la fois assez étroit pour être comblé en principe et assez large, compte tenu de la préférence du Maroc pour la clôture du dossier et de l'insistance de la Russie sur la formulation du référendum, pour rester ouvert pendant des mois. Mon jugement est que, sur un horizon plus long, une nouvelle présence de l'ONU a plus de chances d'être négociée que le contraire, mais que d'ici le milieu de l'année prochaine, les chances restent défavorables — environ 30 %. La mission qui s'est terminée le 1er novembre a duré 35 ans parce que personne n'a pu s'entendre sur ce qui mettrait fin au différend ; l'absence qui la suit pourrait durer un certain temps pour exactement la même raison.