MINURSO 이후의 서사하라: 유엔 평화유지 35년이 거부권 교착으로 막을 내리다

11월 1일, 서사하라 주재 유엔 미션은 청산 단계에 들어갔다. 35년 만에 서사하라 주민투표 미션(MINURSO)은 평화유지 활동으로서의 역할을 마쳤다. 그 미션이 해결해야 할 분쟁이 풀려서가 아니라, 안전보장이사회가 그 자리를 무엇으로 채울지 합의하지 못했기 때문이다. 미션의 장비는 파병국으로 반환되고, 축소된 유엔 팀이 폐쇄 과정을 감독한다. 함께 사라지는 것은 2020년 이래 저강도 적대 행위가 이어져 온 이 지역을 지켜보던 유일한 중립의 눈이다.

MINURSO는 1991년 모로코와 폴리사리오 전선 사이의 유엔 중재 휴전 이후 창설됐다. 임무는 두 가지였다. 휴전을 감시하고, 서사하라 주민이 독립과 모로코 편입 중 하나를 선택하는 주민투표를 준비하는 것이었다. 그 투표는 실현되지 않았다. 누가 투표할 자격이 있는지를 놓고 양측이 합의하지 못했기 때문이다. 모로코는 자국이 통제하는 지역에 사는 사하라인을 유권자 명부에 포함하기를 원했고, 폴리사리오는 스페인이 1975년 철수하기 전의 식민지 시대 인구조사를 기준으로 삼아야 한다고 주장했다. 그렇게 미션은 해마다 남아, 오지 않는 투표를 위한 휴전을 감시했고, 분쟁 자체는 아프리카에서 가장 오래 이어진 교착 중 하나로 굳어졌다. 모로코는 아프리카 북서 대서양 연안의, 영국과 비슷한 크기의 사막 지역 대부분을 통제한다. 알제리의 지원을 받는 폴리사리오는 틴두프 주변 난민 캠프를 거점으로 독립운동을 이끌며 사하라 국가를 추구한다.

종말은 10월 30일 단 하루의 표결로 찾아왔다. 미국 초안은 찬성 11표, 기권 3표를 얻었으나 러시아의 거부권에 막혔다. 초안은 미션을 1년 연장하고, 명칭에서 '주민투표'라는 단어를 빼 MINUSO로 바꾸며, 모로코의 자치안——모로코 주권 하의 자치——을 향후 협상의 유일한 토대로 삼고, 2027년 4월 30일에 평화유지 활동을 종료해 정치 미션으로 대체하는 내용이었다. 이와 맞선 러시아 초안은 MINURSO를 2027년 10월 31일까지 그대로 연장하는 것으로, 찬성 3표에 그쳤고 미국이 반대하고 11개국이 기권해 채택에 필요한 9표에 도달하지 못했다. 직전 연장 결의인 2025년 결의 2797호는 이미 모로코 자치안을 '가장 실현 가능한' 해결책으로 받아들인 바 있다. 2026년의 대결은 이사회가 그 너머로 얼마나 나아갈 의향이 있는지를 둘러싼 것이었다.

각국의 반응이 교착의 본질을 보여줬다. 모로코는 결과를 환영했다. 왕실 내각은 유엔 인력과 차량, 장비, 상징물이 며칠 안에 철수해야 한다고 밝혔고, 나세르 부리타 외무장관은 주민투표 언급을 '시대착오'라고 불렀다. 폴리사리오는 이사회의 교착에 우려를 표하고, 사하라 주민의 자결권을 훼손할 초안을 막아준 러시아에 감사를 표했다. 알제리는 깊은 유감을 표명했다. 청산 단계를 발표한 안토니우 구테흐스 사무총장은 안보 상황과 적대 행위 격화 위험에 계속 우려한다고 밝히고, 모든 당사국에 최대한의 자제를 촉구했으며, 미션의 철수가 주민의 양도할 수 없는 자결권을 폐기하는 것은 아니라고 강조했다. 유엔은 사무총장 개인특사 스타판 데 미스투라를 통해 계속 활동할 것이다. 당분간 지상 미션 없는 외교인 셈이다.

이 구분은 중요하다. MINURSO의 정원 534명 감시단은 무력으로 평화를 유지한 것이 아니라, 평화를 검증 가능하게 만들었다. 2020년 폴리사리오가 휴전에서 이탈한 이래 양측이 서로 위반을 비난해 온 휴전선을 감시함으로써 말이다. 그들이 없으면, 외딴 사막에서 벌어질 다음 사건——충돌, 병력 집결, 도로 차단——은 당사자 스스로 보고하게 되며, 각 당사자는 그 전달 방식에 이해관계를 가진다. 또한 모로코와 알제리 간 경쟁의 가장 첨예한 지점이며, 이 지역에는 상당한 해상 석유, 인산염, 수산업 자원이 있는 것으로 여겨진다. 감시자도 협상 테이블도 없는 분쟁은 해결된 분쟁이 아니라, 관찰되지 않는 분쟁이다.

따라서 지금의 솔직한 질문은 MINURSO가 옛 형태로 계속됐어야 하는지가 아니다. 누구도 실시 방법에 합의할 수 없는 주민투표를 준비하기 위해 만들어진 미션은 오래전에 원래 설계를 넘어섰고, 미국 초안조차 평화유지 단계가 끝나야 함을 인정했다. 질문은 이사회가 그 자리를 채울 무언가에 합의할 수 있는지이다. 미국 초안은 이미 틀을 제시했다——평화유지군이 아닌 정치 미션이며, 11개 이사국이 찬성했다. 거부권은 유엔이 어떤 역할을 해야 하는지를 둘러싼 것이 아니라, 그 역할을 규정할 문언, 즉 유일한 토대로서의 자치냐 독립의 선택지를 남긴 자결이냐를 둘러싼 것이었다. 그 간극은 원칙적으로 메울 수 있을 만큼 좁은 동시에, 모로코의 종결 선호와 주민투표 문언에 대한 러시아의 고집을 고려하면 수개월간 열린 채로 남을 만큼 넓다. 나의 판단은, 더 긴 시간으로 보면 새로운 유엔 주둔이 협상될 가능성이 그 반대보다 크지만, 내년 중반까지로 보면 가능성은 여전히 낮아 약 30%라는 것이다. 11월 1일에 끝난 미션이 35년간 이어진 것은 누구도 분쟁을 끝낼 방법에 합의하지 못했기 때문이며, 그 뒤를 잇는 공백 역시 정확히 같은 이유로 한동안 이어질 수 있다.