La hipertensión podría curarse: una pastilla diaria podría poner fin al tratamiento de por vida

La hipertensión es el diagnóstico más aburrido de la medicina, y también uno de los más mortales. Más de mil millones de personas viven con ella, la mayoría tomando pastillas que tomarán el resto de su vida. Las pastillas funcionan — mantienen las cifras bajo control — pero nunca terminan el trabajo. Si se dejan de tomar, la presión vuelve, porque la causa sigue ahí, haciendo su trabajo en silencio.

Un estudio publicado esta semana en el New England Journal of Medicine sugiere que, para una parte considerable de esos pacientes, el trabajo podría tener un final.

La causa en cuestión es el aldosteronismo primario, una afección en la que pequeños nódulos benignos de las glándulas suprarrenales producen demasiada aldosterona, una hormona. La aldosterona ordena a los riñones retener sal, la sal retiene agua y la presión arterial sube. Representa entre el 5 y el 10 por ciento de toda la hipertensión — unos 800.000 casos solo en Reino Unido — y hasta ahora la única cura ha sido la cirugía: extirpar toda una glándula suprarrenal. Todo lo demás es control.

El nuevo estudio, dirigido por Morris Brown, de la Queen Mary University of London, siguió a 14 pacientes en ocho centros de Estados Unidos que tomaron un fármaco llamado baxdrostat una vez al día durante seis a doce meses. El baxdrostat bloquea la aldosterona sintasa, la enzima que produce la aldosterona. La idea se remonta a un experimento con ratones de 2005, que demostró que eliminar el gen de esa enzima hacía desaparecer las propias células productoras de aldosterona. El equipo de Brown predijo que un tratamiento lo bastante prolongado podría hacer lo mismo en las personas: no suprimir la hormona mientras se toma el fármaco, sino eliminar las células que la producen.

Dos años después de que los pacientes dejaran de tomar las pastillas, los resultados seguían ahí. El principal marcador del exceso de producción de aldosterona estaba un 99 por ciento por debajo de los valores previos al tratamiento. La presión arterial era, en promedio, 25 puntos más baja. Casi una cuarta parte de los participantes tenía la presión normal sin tomar ningún otro medicamento.

Quiero ser prudente aquí, porque el propio estudio lo es. Catorce pacientes son pocos, y no había grupo de control: fue un seguimiento de mediciones rutinarias, no un ensayo aleatorizado. El propio Brown califica los hallazgos de preliminares y dice que el equipo es debidamente cauteloso. En sus palabras, es poco probable que el fármaco sea el elixir para la mayoría de los pacientes con hipertensión. Un ensayo prospectivo más amplio, llamado ELIXIR, está en preparación, con resultados completos previstos para finales de 2028.

Pero hay dos razones para tomarlo en serio en lugar de archivarlo como otra historia prometedora que pasó de los ratones a los humanos. La primera es que esta clase de fármacos ya no es teórica. El baxdrostat, comercializado como Baxfendy por AstraZeneca, fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en mayo de este año como el primer inhibidor de la aldosterona sintasa del mercado: un nuevo mecanismo de acción contra la presión arterial, el primero en más de veinte años. En su ensayo de fase III redujo la presión sistólica en 15,7 mmHg, unos 9,8 mmHg más que el placebo. La segunda razón es que un fármaco rival de la misma clase, el lorundrostat de Mineralys Therapeutics, ya ha superado su propio ensayo de fase III y espera la decisión de la FDA, prevista para el 22 de diciembre. La maquinaria de aprobación está en marcha; la pregunta ya no es si estos fármacos funcionan, sino qué pueden hacer exactamente.

Ese es el cambio que importa. Durante décadas, el tratamiento de la hipertensión se ha construido sobre una única suposición: el paciente tomará el fármaco para siempre. Cada guía, cada receta, cada conversación sobre la adherencia parte de ahí. Si un tratamiento finito de pastillas — de seis a doce meses — puede apagar la hormona en su origen y dejar la presión arterial normal dos años después, entonces para los millones de personas cuya hipertensión está impulsada por la aldosterona, la enfermedad deja de ser una cadena perpetua y se convierte en algo con un final. No para todos, y aún no está probado. Pero la primera evidencia de que una pastilla puede curar en lugar de controlar la presión arterial alta ya está en la literatura, y el ensayo más amplio que lo pondrá a prueba ya se está organizando. Estaré atento a lo que encuentre — y, antes que eso, a lo que la FDA decida sobre el lorundrostat en diciembre.