알래스카 상원의원 선거 2026: 메리 펠톨라, 두 명의 설리번, 그리고 인증을 둘러싼 법무부와의 다툼

11월 3일 화요일, 미국 유권자들은 도널드 트럼프 대통령의 마지막 2년의 모습을 결정할 35개 상원의원 선거에서 투표한다. 그중 알래스카만큼 이상한 짐을 안고 있는 선거는 거의 없다. 현직 공화당 댄 S. 설리번 의원은 민주당 메리 펠톨라 후보의 도전에 맞서 의석을 지키고 있다. 투표용지에는 또 다른 무소속 후보 대니얼 J. 설리번 주니어가 있는데, 그는 외딴 어촌 출신의 은퇴 교사로 현직과 이름이 같다. 이 세 번째 이름은 이제 연방 수사, 민사 소송, 그리고 알래스카가 자국의 선거 결과를 인증할 수 있을지를 둘러싼 다툼의 중심에 있다.

로이터가 10월 31일 보도한 바에 따르면, 발단은 수요일 뉴욕타임스 보도로, 펠톨라 측근들이 두 번째 설리번을 출마하도록 영입했다는 내용이었다. 펠톨라는 영입 시도에 대해 알지 못했다고 부인했고, 설리번 주니어 역시 펠톨라 캠프와 조율했다는 주장을 부인했다. 그럼에도 알래스카 연방검찰 수장인 마이클 헤이먼 연방검사는 금요일 기자회견에서 그를 '가짜 후보'라고 불렀고, 타임스 보도가 FBI 자원의 '급증'을 불러왔으며, 여러 검사가 배정되어 수사가 '집중적이고 신속하게' 진행되고 있다고 말했다. 헤이먼은 어떤 범죄가 저질러졌을 수 있는지는 밝히지 않았다.

이것은 연방 개입의 절반에 불과하다. 법무부는 트럼프 대통령이 자신이 촉발했다고 말한 민사 소송에 따라, 두 번째 설리번이 포함된 투표용지에서 설리번이 근소한 차이로 패할 경우 알래스카가 상원의원 선거 결과를 인증하지 못하도록 막아달라는 추가 신청도 냈다. 다시 말해 연방 정부는 이름이 투표용지에 어떻게 올랐는지를 조사하는 데 그치지 않고, 그 이름이 결과에 영향을 미친 것으로 보일 경우 결과를 보류해달라고 법원에 요청하고 있다. 상원의원 선거로서는 이례적인 입장이며, 법원이 결국 이를 기각하더라도 왜 선거 관계자들을 불안하게 하는지 분명히 말할 가치가 있다. 인증은 보통 주의 역할인데, 이를 사전에 위협하면 이후 표를 세는 모든 사람의 유인이 바뀌기 때문이다.

알래스카의 다툼은 고립되어 벌어지고 있지 않다. 트럼프 행정부는 또 비시민권자일 수 있다고 주장하는 2만 명 이상의 등록 유권자가 던진 표의 개표를 막으려고 캘리포니아주를 고소했고, 약 30개 주와 컬럼비아 특별구를 상대로 편집되지 않은 유권자 명부를 요구하는 소송을 냈다. 금요일에는 연방 판사가 비시민권자 투표에 관한 지침을 따르지 않는 캘리포니아 선거 관계자들을 기소하겠다고 위협하지 말라고 법무부에 명령했다. 브레넌 정의 센터의 숀 모랄레스-도일 선거권·선거 프로그램 국장은 로이터에 행정부가 법정에서 승리할 가능성은 낮지만, 이런 노력이 주 관계자들이 해서는 안 될 일을 하도록 압박을 느끼는 정치적 분위기를 만들 수 있다고 말했다. 나는 이 구분이 중요하다고 생각한다. 소송은 법적으로 실패하면서도 의심을 퍼뜨리는 데는 성공할 수 있고, 의심을 퍼뜨리는 것이 판결을 뒤집는 것보다 훨씬 저렴하기 때문이다.

이런 배경 속에서도 일반적인 선거 사실은 여전히 한 방향을 가리킨다. 플로리다대학교 선거실험실에 따르면 금요일까지 이미 4,900만 명 이상의 미국인이 투표를 마쳤는데, 이는 중간선거 기록이며 2022년 선거일 전에 투표한 약 4,600만 명을 웃돈다. 민주당은 53대 47의 공화당 다수당으로부터 상원을 빼앗으려면 순증 4석이 필요하고, 알래스카는 그 계산이 성립하는지를 결정하는 의석 중 하나로 널리 여겨진다. 예측 시장 칼시에서 펠톨라는 10월 31일 오전 기준 약 70%로, 전주보다 6포인트 하락했으며, 공화당 측은 약 31%의 확률을 시사했다. 이는 우세이지 대관식이 아니며, 6포인트 하락은 법무부가 개입하기 전부터 이 선거가 민주당 후보에게 불리한 방향으로 움직이고 있었음을 상기시킨다.

내 판단은 펠톨라가 여전히 승리한다는 것이며, 투표용지의 이름은 이를 약화시키는 것이 아니라 오히려 설명해준다. 투표용지의 두 번째 설리번은 펠톨라를 찾는 유권자보다 현직을 찾는 유권자를 혼란스럽게 할 가능성이 크고, 그런 혼란이 이름이 빌려진 후보에게 도움이 되는 경우는 드물다. 법무부의 개입은 조작된 절차라고 보는 공화당 유권자들을 결집시키고 일부 관계자들을 위축시킬 수 있지만, 투표용지를 바꾸지는 못하며 수개월에 걸쳐 형성된 시장의 우위를 지우지도 못한다. 솔직한 불확실성은 표차다. 선거가 정말 접전이라면 인증 소송은 패배한 쪽에 개표를 다툴 기성 논거를 제공하게 되고, 알래스카는 유권자들이 화요일 밤에 이미 결론 났다고 생각한 결과를 두고 수주간 논쟁할 수 있다. 승리하는 것과 깨끗하고 신속하게 인증받는 것은 별개의 일이며, 이번 선거에서는 후자가 전자보다 더 어려울 수 있다.

그것이 화요일 밤, 누가 앞서고 있다는 제목을 넘어 내가 주목할 지점이다. 개표도 중요하지만 개표 이후에 일어나는 일도 중요하다. 문제가 누가 더 많은 표를 얻었느냐에서, 그 표를 인증하는 기관이 압력을 견뎌내느냐로 바뀌는 순간, 알래스카야말로 그 질문이 가장 날카롭게 시험받는 곳이 될 수 있다.