新格倫推遲至 2027 年 1 月：藍色起源的發射台修好了，但火箭競賽沒有等它

週三，藍色起源執行長戴夫·林普在一份內部備忘錄中告訴員工，新格倫火箭的重返飛行現已定於 2027 年 1 月。這一消息由《金融時報》於週四率先報導、路透社隨後證實，終結了該公司在今年年底前再次飛行的希望——今年 5 月，一枚新格倫火箭在熱火測試中爆炸，摧毀了其位於卡納維爾角的唯一發射台，至今已有六個月。

5 月的爆炸是一次以基礎設施、而不僅僅以時間來衡量的挫折。爆炸嚴重損壞了佛羅里達的發射台，重建工作花了大半年的時間。林普在備忘錄中說，發射台的車輛通道塔已經修復並重新豎起，發射橋也已恢復。他讚揚了團隊，寫道「僅僅六個月，藍色團隊就完成了許多人認為需要數年才能完成的工作」，並把進度慢於預期歸咎於夏季天氣。但備忘錄中沒有給出 1 月的具體日期，也沒有公開說明仍需完成的鑑定工作。6 月時，林普還說公司仍計劃今年再次飛行；據備忘錄的報導，新目標比最近的內部目標只晚了大約十天。紙面上看是個小幅推遲，卻是公眾第二次被告知要等待。

推遲的消息並不是單獨到來的。在同一份備忘錄中，藍色起源發布了 GS3——新格倫的新型第三級，專為直接入軌地球靜止軌道和地月轉移軌道設計，已簽約執行一項定於 2028 年發射的政府客戶地月任務。它還發布了「北極星」助推發動機，據稱零件數量只有 BE-4 的一半、質量輕 30%，推力卻從 64 萬磅提高到 71.5 萬磅。這是壞消息發布時熟悉的套路：時間表推遲了，就展示新硬體來證明項目仍在前進。這些硬體是真實的，也確實重要——第三級和更輕、更強的發動機拓寬了新格倫的運載能力和任務範圍。但它們都不能把一枚火箭送上發射台。

真正受到影響的不只是一次發射，而是一整個排隊等候的清單。5 月被炸毀的那次飛行本來要搭載亞馬遜的 Leo 網際網路衛星，而亞馬遜正在與 SpaceX 的星鏈爭奪衛星寬頻市場。計劃用新格倫發射衛星的 AST SpaceMobile，每次飛行最多可搭載 8 顆衛星；如果第一季度的一次發射錯過，它在 3 月底前實現 46 顆衛星在軌的目標就會降至 38 顆。藍色起源的月球技術將用於 NASA 的阿提米絲計劃，今年 9 月，該公司還贏得了 NASA 一份為火星建設通訊網路的合約。所有這些都在等待同一件事：一枚不止飛一次的火箭。

這正是推遲所暴露的差距。新格倫只飛過一次，成功進入軌道，但助推器在著陸嘗試中損毀，此後已停飛八個月。與此同時，SpaceX 每週都在發射。重建好的發射台修復的是物理損傷，本身並不能修復發射節奏。一家火箭公司的評判標準不是它造了多少火箭，而是它飛行的頻率，而頻率是一次一次發射積累出來的。

我認為新格倫在 2027 年 1 月 31 日之前再次飛行的機率是 60%。支持的理由是地面上的硬體：發射塔已重新豎起，發射橋已恢復，重返飛行是公司表明的首要任務，推遲是以天而不是以月來計量的。反對的理由是過往記錄：沒有公布確切日期，剩餘的鑑定工作沒有公開，而 6 月關於今年飛行的承諾已經落空。我將關注的是一個確切日期，然後是一次靜態點火。如果 1 月過去了仍未發射，問題將不再是關於一個受損的發射台，而是藍色起源能否以市場如今要求的節奏營運一個火箭項目。