El octubre más cálido jamás registrado: 2026 superará casi con certeza los 1,5 °C y probablemente sea el segundo año más cálido
Octubre de 2026 fue el octubre más cálido jamás medido. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus, de la Unión Europea, situó la temperatura media mundial del aire en superficie en 15,35 °C, es decir, 0,90 °C por encima de la media de 1991–2020 y 1,75 °C por encima del nivel preindustrial. Fue el tercer mes consecutivo por encima de 1,5 °C, y deja a 2026 prácticamente con certeza —más del 99 por ciento, según el modelo estadístico de Copernicus— de convertirse en solo el segundo año natural de la historia en terminar más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. El primero fue 2024.
La pregunta ahora no es si 2026 superará los 1,5 °C —eso está resuelto a efectos prácticos—, sino en qué puesto quedará. Copernicus da al año alrededor de un 80 por ciento de probabilidades de terminar como el segundo más cálido jamás registrado, con un 20 por ciento de empatar o superar a 2024. En lo que va de año, 2026 va segundo, 0,07 °C por detrás del mismo tramo de 2024 y 0,05 °C por delante de 2023. Quedan dos meses, y El Niño, que se está intensificando en el Pacífico tropical, es la incógnita: ayer escribí sobre ese El Niño que se está formando y podría ser el más fuerte jamás registrado, y su efecto de calentamiento sobre la media mundial suele llegar meses después de que el propio océano alcance su máximo.
No todo el mundo está de acuerdo con el segundo puesto. James Hansen y sus colegas de Columbia argumentaron en abril, a partir de una lectura de los datos basada en la física, que 2026 será el año más cálido del registro instrumental, superando a 2024 en unos 0,06 °C. Su argumento es que El Niño en formación parece al menos tan fuerte como el de 2023–24, y que las temperaturas de la superficie del mar en 2026 han estado unos 0,13 °C por encima de las de 2023. «Por supuesto, 2027 será aún más caluroso», añaden. La previsión de la Met Office británica, de diciembre pasado, se situó en medio: una estimación central de 1,46 °C y un rango de 1,34–1,58 °C, uno de los cuatro años más cálidos, pero justo por debajo del récord.
Mi lectura se inclina por Copernicus, y doy un 70 por ciento de probabilidades a que 2026 termine segundo detrás de 2024. El ritmo en lo que va de año está por detrás de 2024, y el modelo estadístico ya tiene los datos de octubre. La tesis de Hansen exige que El Niño entregue todo su calentamiento en noviembre y diciembre, y el calor del océano tarda en llegar a la media mundial. Pero ese 20 por ciento es real: las temperaturas de la superficie del mar acaban de batir su propio récord de octubre, El Niño sigue intensificándose, y dos meses calurosos cerrarían la brecha rápidamente. Una advertencia honesta: otros conjuntos de datos —la NASA, la NOAA, Berkeley Earth— miden el mismo planeta de forma ligeramente distinta, así que el veredicto aquí se juzga según el registro ERA5 de Copernicus, tal como lo exprese su resumen anual de enero.
Lo que significa y no significa un año por encima de 1,5 °C importa más que la clasificación. El límite de 1,5 °C del Acuerdo de París se refiere a una media de largo plazo, normalmente de veinte años, así que un solo año caluroso no es una violación del tratado. Pero también se espera que la media de cuatro años para 2023–2026 supere los 1,5 °C, y los últimos doce meses, de noviembre de 2025 a octubre de 2026, ya promediaron 1,51 °C por encima de los niveles preindustriales. La línea se trazó como una barandilla de seguridad; el planeta ahora está pasando tramos de varios años del lado equivocado de ella. Cabe destacar que la temperatura terrestre fue solo la tercera más cálida en octubre, con 10,82 °C, empatada: el récord vino del agua, donde los océanos fuera de las regiones polares promediaron 20,95 °C, la temperatura superficial del mar más alta jamás registrada en octubre.
Lo que hay que vigilar ahora es sencillo: los datos de noviembre, que llegarán a principios de diciembre, y el resumen anual de Copernicus en enero, que resolverá la clasificación. Más allá, las previsiones apuntan en una sola dirección. La lectura de Zeke Hausfather de los datos ERA5 sitúa 2027 en torno a 1,8 °C por encima de los niveles preindustriales —fácilmente el año más cálido jamás registrado—, y la Organización Meteorológica Mundial da un 86 por ciento de probabilidades de que un año entre 2026 y 2030 supere a 2024. La pregunta ya no es si los años por encima de 1,5 °C seguirán llegando. Es cuántos llegarán seguidos, y cómo empezará a verse un mundo que los trata como algo normal.