El Niño 2026–27: el más fuerte de la historia se está formando, y las inundaciones de Florida son solo el anticipo

El 1 de noviembre, cayeron dos pies de lluvia sobre Malabar, Florida, en 36 horas. Más al sur por la costa, Palm Beach Gardens recibió 17 pulgadas en seis horas. Los coches flotaban, las carreteras se cerraron, los municipios declararon emergencias y dos personas murieron en el condado de Brevard. Las cifras superaron el umbral de un evento de 1 en 1.000 años, ese tipo de número que se supone que describe algo que nunca se ve. Florida lo vio en la primera semana de su estación seca.

La estación seca se supone que es la mitad segura del año. Lo que cambió está a 8.000 millas de distancia, en el Pacífico ecuatorial, donde el océano está unos 2,5 °C por encima del promedio. Es El Niño, el patrón climático que la NOAA llama «posiblemente el factor climático más influyente de la Tierra», y este se está perfilando como el mayor del registro moderno.

La medición que importa es el índice oceánico relativo de El Niño, o RONI, de la NOAA: un promedio de tres meses de las temperaturas superficiales del Pacífico al que se le ha filtrado la tendencia de calentamiento de fondo, de modo que el océano cálido de hoy se juzga con el clima de hoy y no con el de 1950. La última lectura, de agosto a octubre, es de 1,97 °C por encima del promedio. El récord es de 2,40 °C, establecido en el invierno de 1982–83. En la misma fase de su desarrollo, el famoso El Niño de 1997–98 estaba en 2,07 °C. Este va justo detrás, sigue fortaleciéndose, y sus meses de máximo —de diciembre a febrero— aún están por llegar.

El Centro de Predicción Climática de la NOAA sitúa la probabilidad de un evento fuerte o muy fuerte por encima del 83 %, y su último pronóstico mensual dice que las probabilidades «siguen siendo altas de un evento histórico que superaría la fuerza de los eventos anteriores de El Niño desde 1950». Emily Powell, climatóloga del estado de Florida, espera que se convierta en un evento histórico que supere a todos los El Niño desde 1950, con el máximo llegando dentro de aproximadamente un mes. El científico del clima Zeke Hausfather va más allá y sostiene, a partir de los anillos de los árboles y los corales oceánicos, que probablemente sea el más fuerte en mil años.

Las inundaciones hasta ahora concuerdan con ese pronóstico. Ha sido el otoño más lluvioso jamás registrado hasta el 4 de noviembre en Albuquerque (5,20 pulgadas), Flagstaff (13,15 pulgadas) y West Palm Beach (34,68 pulgadas). Dos grandes inundaciones repentinas azotaron el desierto del suroeste en dos semanas, y otra golpeó las montañas del norte de Georgia y el sureste de Tennessee. El Servicio Meteorológico Nacional de Miami espera un invierno más húmedo y tormentoso de lo normal en todo el sur de Florida, con un 60–70 % de probabilidad de lluvias por encima de lo normal entre enero y marzo, y los pronosticadores vigilan un río atmosférico que llegará a California y el noroeste del Pacífico el 10–12 de noviembre. El patrón que describe la NOAA —un norte cálido y un sur húmedo— durará al menos hasta febrero.

Existe un mercado de predicción para exactamente esta pregunta. En Polymarket, «¿Será El Niño de 2026–27 el más fuerte de la historia?», que se resuelve afirmativamente si el RONI máximo supera los 2,40 °C, cotiza en torno al 89,5 % a 7 de noviembre. Yo lo sitúo más bajo, en el 70 %. Estoy de acuerdo con la dirección: el evento sigue fortaleciéndose hacia su temporada de máximo, y el propio lenguaje de la NOAA apunta en el mismo sentido. Pero el 89,5 % valora el récord como casi seguro, y el diseño del RONI es precisamente lo que hace que eso sea un exceso de confianza. Como el índice elimina la tendencia de calentamiento, las temperaturas oceánicas brutas que parecen espectaculares —2,5 °C por encima del promedio— exageran el caso frente a 1982–83, cuando el océano de fondo era más frío. La lectura actual de tres meses aún necesita subir 0,43 °C para batir el récord, y los máximos de El Niño son variables: un cambio en los vientos alisios en diciembre podría recortar el máximo justo lo suficiente. El setenta por ciento es mi cifra honesta: probable, pero lejos de ser casi seguro.

Una corrección a la cobertura, incluido mi propio titular: «súper El Niño» no es un término científico. Powell es explícita al respecto. Es una etiqueta mediática para un evento que entra en territorio muy fuerte. La ciencia que hay detrás es lo bastante precisa sin ella: un índice, un número, un récord establecido hace 44 años y un océano que sigue calentándose hacia el invierno.

Lo que viene a continuación es, sobre todo, cuestión de mirar la lluvia. Si el máximo termina por encima de 2,40 °C, los libros de récords se reescribirán en marzo, cuando la NOAA publique la lectura de diciembre a febrero. Pero el récord no es realmente lo importante. Lo importante es que las inundaciones de Florida llegaron antes de que el evento alcanzara su máximo: antes de los meses más lluviosos, antes de los ríos atmosféricos, antes de las tormentas invernales por las que se conoce este patrón. El anticipo ya es un evento de 1 en 1.000 años. La función principal aún no ha empezado.