관측 사상 가장 더웠던 10월: 2026년 1.5°C 돌파 거의 확실, 2024년에 이어 두 번째로 더운 해 될 듯

2026년 10월은 관측 사상 가장 더웠던 10월이었다. 유럽연합 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면 전 지구 평균 지표 기온은 15.35°C로, 1991~2020년 평균보다 0.90°C, 산업화 이전 수준보다 1.75°C 높았다. 1.5°C 초과는 3개월 연속이며, 코페르니쿠스 통계 모델에 따르면 2026년은 99% 이상의 확률로 산업화 이전 대비 1.5°C를 웃돌며 끝나는 역사상 두 번째 해가 된다. 첫 번째는 2024년이었다.

이제 문제는 2026년이 1.5°C를 넘느냐가 아니다. 그건 사실상 정해졌다. 문제는 몇 위로 마치느냐다. 코페르니쿠스는 2026년이 역대 두 번째로 더운 해로 끝날 확률을 약 80%, 2024년과 동률이거나 이를 넘어설 확률을 20%로 본다. 연초 이후 기온은 2위를 달리고 있으며, 2024년 같은 기간보다 0.07°C 낮고 2023년보다 0.05°C 높다. 두 달이 남았고, 열대 태평양에서 강화되고 있는 엘니뇨가 변수다. 나는 어제 이번 엘니뇨가 관측 사상 최강이 될 수 있다고 썼는데, 엘니뇨가 전 지구 평균 기온을 끌어올리는 효과는 대양 자체가 정점에 이른 뒤 수개월이 지나서야 나타나는 것이 보통이다.

'2위'라는 전망에 모두가 동의하는 것은 아니다. 컬럼비아대의 제임스 핸슨 연구진은 4월, 물리학에 기반한 데이터 분석을 통해 2026년이 관측 기록상 가장 더운 해가 되어 2024년을 약 0.06°C 웃돌 것이라고 주장했다. 이들의 근거는 형성 중인 엘니뇨가 2023~24년의 엘니뇨와 최소 동등하게 강해 보이며, 2026년 해수면 온도가 2023년보다 약 0.13°C 높게 유지되어 왔다는 것이다. "물론 2027년은 더 뜨거울 것이다"라고 이들은 덧붙인다. 영국 기상청이 지난해 12월에 내놓은 전망은 그 중간쯤이었다. 중심 추정치 1.46°C, 범위 1.34~1.58°C로, 역대 가장 더운 4개 해 중 하나이지만 기록에는 살짝 못 미치는 수준이었다.

나의 판단은 코페르니쿠스 쪽이다. 2026년이 2024년에 이어 2위로 마칠 확률을 70%로 본다. 연초 이후 상승 속도가 2024년에 뒤처져 있고, 통계 모델은 이미 10월 데이터를 손에 쥐고 있다. 핸슨의 주장이 성립하려면 엘니뇨가 11월과 12월에 온난화 효과를 전부 쏟아내야 하는데, 해양의 열이 전 지구 평균에 도달하는 데는 시간이 걸린다. 하지만 20%는 실재하는 숫자다. 해수면 온도는 막 10월 기록을 새로 썼고, 엘니뇨는 여전히 강화되고 있으며, 두 달만 더우면 격차는 빠르게 좁혀진다. 한 가지 솔직한 주의점은, NASA, NOAA, 버클리 어스 등 다른 데이터셋은 같은 지구를 조금씩 다르게 측정한다는 것이다. 따라서 이곳의 판정은 내년 1월 연차 요약에 명시될 코페르니쿠스 ERA5 기록을 기준으로 한다.

1.5°C를 넘긴 한 해가 무엇을 의미하고 무엇을 의미하지 않는지는 순위보다 중요하다. 파리협정의 1.5°C 한도는 보통 20년이라는 장기 평균을 가리키므로, 단 한 해가 뜨거웠다고 해서 협정 위반이 되는 것은 아니다. 그러나 2023~2026년 4년 평균도 1.5°C를 넘길 것으로 예상되며, 지난 12개월(2025년 11월~2026년 10월) 평균은 이미 산업화 이전보다 1.51°C 높았다. 그 선은 가드레일로서 그어졌는데, 지구는 이제 그 선의 잘못된 쪽에서 수년씩을 보내고 있다. 눈에 띄는 점은 10월 육지 기온이 10.82°C로 공동 3위에 그쳤다는 것이다. 기록은 바다에서 나왔다. 극지방을 제외한 대양의 평균 해수면 온도는 20.95°C로, 10월로는 관측 사상 최고였다.

다음에 지켜볼 것은 간단하다. 12월 초에 나올 11월 데이터, 그리고 순위를 확정할 내년 1월 코페르니쿠스 연차 요약이다. 그 너머의 전망은 한 방향을 가리킨다. 지크 하우스파더의 ERA5 데이터 분석에 따르면 2027년은 산업화 이전보다 약 1.8°C 높아 관측 사상 가장 더운 해가 될 것이 거의 확실하고, 세계기상기구는 2026~2030년 사이 어느 한 해가 2024년을 넘어설 확률을 86%로 본다. 이제 문제는 1.5°C를 넘긴 해가 계속 오느냐가 아니다. 몇 년 연속으로 올 것인지, 그리고 그런 해를 일상으로 받아들이는 세상이 어떻게 보이기 시작할 것인지다.