Pete Hegseth et son départ du Pentagone : le marché lui donne 34,5% de chances de partir avant le 31 décembre

Deux jours avant les élections de mi-mandat, l'une des questions les plus intéressantes à Washington n'est pas seulement de savoir qui remporte le Congrès, mais si l'homme qui dirige le Pentagone survit à ce qui suit. Sur Polymarket, le marché qui demande si Pete Hegseth cessera d'être secrétaire à la Défense avant le 31 décembre évalue le « oui » à 34,5%. Ce n'est pas l'opinion majoritaire, mais c'est un marché très différent de celui que les opérateurs regardaient il y a une semaine, quand le même contrat se négociait autour de 22%. Au cours de la seule semaine écoulée, environ 254 000 dollars y ont été échangés, sur un total de 945 000 dollars depuis son ouverture en avril, et ce mouvement raconte une histoire de levier, de calendrier et d'un secrétaire à la Défense dont les ennuis arrivent de plusieurs directions à la fois.

Le premier point de pression est le calendrier de la session sortante. The Hill a rapporté le 20 octobre que les démocrates du Sénat évoquaient en privé l'éviction de Hegseth après l'élection du 3 novembre comme prix de leur coopération sur le financement de la défense. Le financement ordinaire du département de la Défense expire le 11 décembre, et l'argent d'urgence demandé par la Maison-Blanche en juin n'est toujours pas approuvé. Le sénateur Tim Kaine, membre de la commission des forces armées, a déclaré à la presse que le départ de Hegseth pourrait faire baisser la température partisane et ouvrir la voie à un travail bipartisan sur la loi annuelle d'autorisation de la défense et les projets de crédits. Le sénateur Brian Schatz, pressenti pour devenir whip démocrate au prochain Congrès, a lié la coopération à l'état de la guerre avec l'Iran : si les combats ne sont pas terminés d'ici la fin de l'année, a-t-il dit, le travail bipartisan sur la défense sera extrêmement difficile. Les démocrates ne peuvent pas renvoyer eux-mêmes un secrétaire du cabinet, mais ils peuvent refuser de financer le Pentagone aux conditions de la Maison-Blanche, et c'est un levier réel dans une session où l'argent s'épuise d'abord.

Le deuxième point de pression est venu de l'intérieur du bâtiment. Le 28 octobre, Hegseth a limogé le lieutenant-général de l'armée Brett Sylvia, directeur de la stratégie, des plans et de la politique de l'état-major interarmées, connu sous le nom de J5, le principal poste de planification militaire du Pentagone. Sylvia était le deuxième titulaire consécutif de ce poste contraint de partir sous Hegseth ; son prédécesseur, le lieutenant-général Joseph McGee, a été poussé à la retraite en octobre 2025. Des responsables du Pentagone ont ensuite allégué que Sylvia avait divulgué des informations classifiées sur les guerres en Iran et en Ukraine, une accusation qui n'a pas été prouvée, sur laquelle aucune inculpation n'a été signalée et sur laquelle Sylvia lui-même ne s'est pas exprimé. Aucun remplaçant n'a été nommé. L'Associated Press, en rapportant le limogeage, a compté près de deux douzaines de généraux, d'amiraux et d'autres hauts responsables militaires limogés, contraints de prendre leur retraite ou partis d'une autre manière depuis l'entrée en fonction de Hegseth, presque tous sans explication publique. Un secrétaire à la Défense qui continue d'écarter ses propres principaux planificateurs, quelques jours avant une possible nouvelle série de frappes contre l'Iran, donne à chaque fois un nouvel exemple à ses détracteurs.

Le troisième fil est celui qui ressemble le plus à un ragot de Washington et qui est donc le plus facile à surinterpréter : le siège du Sénat du Tennessee. La sénatrice Marsha Blackburn, candidate au poste de gouverneure du Tennessee contre la démocrate Jerri Green le 3 novembre, laisserait un siège vacant au Sénat si elle l'emporte. Puck a rapporté le 26 octobre que des rumeurs circulaient au Capitole selon lesquelles Hegseth cherchait à ce que Blackburn le nomme à ce siège, et The Hill a rapporté le 31 octobre que deux sources proches du dossier avaient dit que Hegseth s'intéressait à ce siège, qu'une troisième avait dit qu'il faisait campagne en coulisses pour l'obtenir et qu'une quatrième avait qualifié son intérêt de secret de polichinelle. Le Pentagone a rejeté ces spéculations comme des ragots de Washington émanant de sources anonymes, et ce démenti compte : rien de tout cela n'est confirmé par Hegseth lui-même. On dit aussi que le représentant Tim Burchett, qui a fait campagne pour Blackburn dans tout le Tennessee, souhaite cette nomination. Mais le calendrier affaiblit cette voie comme explication d'un départ avant le 31 décembre. Blackburn a dit qu'elle prévoyait de démissionner de son siège au Sénat seulement après avoir prêté serment comme gouverneure en janvier prochain, de sorte que, sauf démission anticipée, la nomination qu'elle pourrait faire tomberait en 2027, et non dans la fenêtre du marché.

Ce problème de calendrier est au cœur de ma propre lecture, et c'est la raison pour laquelle je me situe en dessous du marché. Les deux voies de sortie de Hegseth dont on parle le plus sont pour l'essentiel des histoires de janvier. Une procédure de destitution à la Chambre, y compris les articles déjà déposés par le représentant républicain Thomas Massie et la priorité annoncée par le démocrate de la Chambre Jason Crow pour une majorité démocrate, ne peut pas écarter un secrétaire avant le 31 décembre : la nouvelle Chambre ne siège pas avant janvier, et une condamnation nécessiterait de toute façon 67 voix au Sénat. La nomination au Tennessee, telle que Blackburn elle-même l'a décrite, est également un événement de janvier. Ce qui reste dans la fenêtre, c'est une sortie décidée par Trump : un limogeage, ou une démission proposée et acceptée comme prix d'un accord de financement en session sortante. C'est plausible, et le 11 décembre est un véritable point de pression, mais c'est aussi la voie à laquelle Trump a résisté à plusieurs reprises. La ligne du porte-parole du Pentagone est que Hegseth « ne va nulle part », et la Maison-Blanche a dit que le président lui accordait sa plus grande confiance. Trump a défendu son secrétaire à la Défense à chaque étape précédente de cette histoire.

Le 34,5% du marché me semble donc un prix qui mélange deux horloges différentes : une pression réelle en décembre sur le financement de la défense, et un drame de janvier autour de la destitution et d'un siège au Sénat que la date limite du marché, le 31 décembre, ne couvre en réalité pas. Je place la probabilité que Hegseth soit parti avant le 31 décembre à 28%, en dessous du marché, parce que la bataille du financement pourrait encore forcer la main de Trump, et qu'un mauvais cycle d'actualités dans la guerre en Iran pourrait changer rapidement son calcul, mais que les sorties dont on parle le plus fort se produisent pour la plupart après la date limite. S'il survit à décembre, la bataille pour son avenir ne s'arrête pas ; elle se déplace simplement vers un nouveau Congrès, selon un calendrier que ce marché n'a jamais évalué.