Elecciones en Johannesburgo: la DA lidera al ANC en la capital económica de Sudáfrica
Los sudafricanos votan hoy en unas elecciones municipales que decidirán quién gobierna las ciudades del país, y la contienda más observada no es por un parlamento ni por una presidencia, sino por Johannesburgo, la capital económica donde el Congreso Nacional Africano (ANC), el partido que sacó al país del apartheid en 1994, va por detrás de su principal rival en las encuestas. Más de 29 millones de personas están registradas para votar en 23.696 colegios electorales, eligiendo concejales para ocho municipios metropolitanos, 44 consejos distritales y 205 consejos locales, con más de 500 partidos en las papeletas en todo el país. Las urnas cierran a las 9 de la noche, hora local, y la Comisión Electoral tiene una semana para proclamar los resultados, esperándose los primeros el domingo.
La magnitud del declive del ANC es lo que convierte esta votación en algo más que una contienda local. El partido llegó a tener mayorías abrumadoras, pero cayó por debajo de la mitad de los votos en las municipales por primera vez en 2021, y luego perdió su mayoría parlamentaria en las elecciones nacionales de 2024, con el 40,2 % de los votos, viéndose obligado a formar un gobierno de unidad nacional. Ahora Ipsos sitúa su apoyo nacional en torno al 30 %, por debajo de su resultado municipal de 2021, con la Alianza Democrática (DA) justo detrás, entre el 25 % y el 28 % según la encuesta. Las cifras describen un partido que probablemente siga siendo el mayor del país, pero ya no dominante, y un sistema político que pasa del gobierno de un solo partido a la negociación permanente de coaliciones.
Johannesburgo concentra esa historia. La ciudad ha tenido cinco alcaldes en cuatro años, una rotación que por sí sola habla de coaliciones inestables y servicios en deterioro. La DA ha presentado a Helen Zille, su exlíder de 75 años, como candidata a la alcaldía, y dos encuestadoras sitúan a la DA por delante del ANC en la ciudad: Ipsos da a la DA el 30 % frente al 27 % del ANC, mientras que MarkData la sitúa aún más por delante, con el 35 % frente al 22 %. La diferencia entre ambas encuestas importa. El margen de Ipsos está dentro del rango en el que la participación y los votos contados tarde podrían cambiar aún el orden, mientras que el margen de MarkData sería un rechazo claro. Leídas juntas, apuntan en la misma dirección, pero todavía no son una prueba.
Lo que los votantes están castigando es concreto, no abstracto. La cobertura de la campaña en Johannesburgo vuelve una y otra vez a la misma lista: cortes de agua, apagones e infraestructuras deterioradas. El auditor general concedió auditorías limpias, el máximo estándar de gestión financiera, a solo 39 de los 257 municipios de Sudáfrica en 2024/25. Ese es el trasfondo administrativo de la política: un partido que no puede mantener el agua corriente en su ciudad más rica no puede pedir a los votantes que sigan confiándole esa misma ciudad, cualquiera que sea su historia.
Sin embargo, la pluralidad en Johannesburgo no es lo mismo que el poder en Johannesburgo, y esa distinción es donde esta elección se vuelve realmente incierta. Los sudafricanos no eligen directamente a sus alcaldes; votan por partidos y concejales de distrito, y cada nuevo consejo elige a su alcalde en su primera sesión, dentro de los 14 días siguientes a la proclamación de los resultados. Zille necesitaría socios de coalición para gobernar, y la aritmética es incómoda: ActionSA, con alrededor del 10 % en las encuestas, ha descartado trabajar con ella en Johannesburgo, y el propio ANC tiene tres posibles candidatos a la alcaldía en medio de luchas internas. Una ventaja de la DA en votos podría, por tanto, terminar en semanas de negociación, o en un alcalde del ANC elegido como precio de la coalición de otro. El voto nos dice a quién prefiere Johannesburgo; el consejo nos dirá a quién consigue Johannesburgo.
El resto del mapa advierte contra leer esto como un simple relevo bipartidista. En Tshwane, que incluye Pretoria, Ipsos sitúa a la DA por delante del ANC, con el 34 % frente al 31 %. En eThekwini, que incluye Durban, el panorama es de nuevo distinto: el partido uMkhonto weSizwe (MK) del expresidente Jacob Zuma, que se presenta por primera vez a unas elecciones locales, ronda el 47 %, mientras el ANC cae a alrededor del 10 %, desde el 42 % que obtuvo allí en 2021. La fragmentación, no un único auge opositor, es el patrón nacional, y por eso se esperan consejos sin mayoría y negociaciones de coalición en la mayoría de las grandes metrópolis.
Por eso tampoco copio sin más la visión del mercado de predicción. El 27 de octubre, Polymarket valoraba en torno al 52 % la posibilidad de que Zille se convirtiera en la próxima alcaldesa de Johannesburgo, con una negociación escasa de unos 135.000 dólares en ese mercado. Ese es un mercado sobre el resultado de la alcaldía, no sobre el porcentaje de voto, y el precio más bajo tiene sentido: los operadores están valorando el paso de la coalición que las encuestas no miden. Mi propio juicio es más estrecho y, creo, más firme: en los votos mismos, la DA terminará por delante del ANC en Johannesburgo. Dos encuestadoras independientes coinciden en la dirección, la tendencia nacional del ANC apunta en el mismo sentido, y los fallos de servicios en Johannesburgo dan a los votantes una razón concreta para cambiar. La reserva honesta es la participación, que fue solo del 46 % en 2021, y el hecho de que la ventaja de Ipsos sea lo bastante pequeña como para que un electorado distinto el día de la votación aún pueda invertirla.
Cuando llegue el recuento, hay que fijarse en el margen, no solo en el ganador. Una ventaja estrecha de la DA significa una larga negociación de coalición en la que el ANC, aun en segundo lugar, seguiría siendo decisivo. Una amplia significaría que Johannesburgo ha emitido el veredicto más claro hasta ahora sobre treinta años de gobierno del ANC en la ciudad donde realmente funciona la economía sudafricana. En cualquier caso, la era en la que el ANC podía dar por descontada su mayor ciudad ya ha terminado; los resultados del domingo dirán hasta dónde ha avanzado el país más allá de ella.